Тайна темной пантеры

Когда Стелла в очередной раз хохотала от своих неудачных попыток потанцевать, музыка вдруг затихла. Многие стали уходить с площадки и на ней остались только парочки. Рурсус чуть поклонился и протянул Стелле руку.

– Мадмуазель, позвольте пригласить вас на медленный танец.

– Не уверена в своих танцевальных возможностях, – Стелла попыталась попятиться назад, но Рурсус уже поймал ее за руку и притянул к себе.

Местный медленный танец представлял из себя покачивание на месте с периодическим кружением девушки.

Рурсус был совсем немного выше ее, поэтому его плечо не загораживало ей обзор. Она вдруг заметила сидящего Торна в окружении Кейт и ее подружек. Все они зачарованно смотрели на него пока он рассказывал какую-то историю.

– Как там наш незадачливый солдат? – вдруг спросил Рурсус, вероятно догадавшись, куда смотрит Стелла.

– Явно рассказывает какой он великий воитель, – ответила она.

– «И тут я его, епрст, как дам по голове, рот мне в компот, а он сразу на пол, фенхель-пенхель», – удачно спародировал его Рурсус.

Стелла захохотала. Рурсус смеялся вместе с ней, а потом неожиданно тесно прижал к себе и прошептал на ухо.

– Как тебе идея умыкнуть бутыль с «компотом» и пройтись прогуляться. Надоел этот шум и люди.

– Пойдем, – согласилась Стелла. Торн был полностью погружен в процесс представления своего величия, а ее дедушка так и не появился на празднике. Ей не было никакого интереса здесь оставаться, так что идея прогуляться ей понравилась.

* * *

Детектив внимательно рассматривал рейтинги ресторанов на экране. В своей голове он уже успешно завершил операцию по поимке убийцы профессора и нахождению пропавшей девушки. В его воображении декан от счастливых новостей уже бросилась ему на шею и ему следовало пригласить ее в ресторан. И на данный момент весь мозг детектива был сосредоточен на задаче поиска подходящего ресторана.

«В слишком хороший нельзя приглашать, иначе сразу будет очевидна моя огромная заинтересованность в ней. В слишком простой ресторан тоже нельзя, а то еще сочтет приглашение дружеским. Буду потом годами пытаться выйти из зоны хорошего друга», – раздумывал детектив, читая отзывы о различных заведениях.

Он так увлекся, что не заметил, как в комнату вошел его помощник. Он обратил на него внимание, только когда перед ним на столе появился бублик с маслом и сахаром. Кажется, такое простое угощение, но детектив считал его лучшим всякого торта. Нежный свежий бублик из кондитерской за углом, помазанный натуральным сливочным маслом и присыпанный сверху сахаром.

Однако, несмотря на то, что детектив очень любил бублик с маслом, его появление на столе не означало ничего хорошего. Обычно Стен приносил что-нибудь вкусное, когда планировал уйти во внеочередной отпуск или проваливал какое-нибудь задание. Бублик с маслом по категории вкусностей был у детектива на первом месте, и это привело его к логичному заключению, что дела совсем плохи.

– Так и что же случилось? – спросил детектив Стена.

– Может сначала бублик съедите? – предложил Стен, зная, что после еды шеф сразу добреет.

– Нет, давай уж сначала выясним, что стряслось.

– Ну пока мы получали ордер, весь специальный отряд по охране леса с командованием выдвинулся в лес на какое-то секретное задание, и теперь с ними нельзя связаться, – Стен чувствовал себя виноватым, так как знал местоположение Артура Блейка еще до получения ордера и мог бы заранее связаться со специальным отрядом, но не подумал это сделать.

Детектив в это время печально смотрел на открытый отзыв о ресторане «Париж, париж», который идеально подходил по всем параметрам. На сайте была кнопка «Забронировать», которую он уже хотел было нажать. Сглазил. Видимо он слишком поторопился.

– Не может такого быть, что с ними совсем нельзя связаться. Раз в сутки они обязаны выходить на связь, даже в условиях леса.

– Да, но мне не разрешают им оставить никакого сообщения. Вернее, не то, чтобы не разрешают. Скорее такого просто не предусмотрено.

– Соедини меня по коммуникатору с этой «не предусмотрено», – детектив почему-то не сомневался, что особь именно женского пола отказывает им в доступе к командиру. И он оказался прав.

На экране появилась хорошенькая молоденькая девушка, всем видом пытающая показать свою значимость.

– Добрый день, секретариат подразделения по охране леса слушает, – поприветствовала она детектива строгим тоном.

– Добрый день. У нас дело чрезвычайной важности и нам необходимо связаться с командиром специального отряда по охране леса.

– Ничем не могу помочь. К сожалению, связаться с ними никак не удастся.

– Но они же выходят на связь раз в сутки, – сказал детектив. Он уже начинал злиться. Почему вечно вся его борьба с преступностью превращается в бюрократические войны?

– Да, выходят, – подтвердила девушка.

– Ну тогда Вы можете передать им сообщение.

– К сожалению, это не входит в мои полномочия, – вежливо отправила она «от ворот поворот» детектива.

– Хорошо, а есть кто-нибудь в чьи полномочия это входит?

– Да, – ответила девушка, явно не предполагая продолжение разговора.

– И кто это?

– Начальник отряда.