Тайна темной пантеры

Еды действительно было огромное количество. Все столы ломились от множества различных блюд: жаренное мясо, соленья, пирожки, колбасы, пироги. Чего здесь только не было.

– Да, каждая хозяйка приносит по два, три блюда. Все пытаются удивить окружающих своими кулинарными способностями, – пояснила Кэйт. Оглядев площадку, она неправдоподобно расстроенным голосом подвела итог. – Вместе сесть не получится. Торн, пойдем сядем рядом с моими подругами вооон там. А вы ребята, можете сесть вон там в углу.

Кейт явно хотелось отделаться от Стеллы с Рурсусом, хотя Стелла не понимала почему. Почти все столы и скамейки были действительно заняты и Стелла с Рурсусом направились в указанном направлении, туда, где еще оставались места.

Жители селения, для которых путешественники были редкостью, с радостью замахали руками, показывая на свободные места.

Стелла и Рурсус уселись между пожилым мужчиной и женщиной, которая безумно радовалась тому, что сидит рядом с ними и первые полчаса не давала им возможности поесть, закидав кучей вопросов «кто?», «откуда?», «надолго ли?» и т. д. Было понятно, что она еще многократно расскажет эти детали всем своим подругам и знакомым.

На все вопросы отвечал Рурсус, так как Стелла никак не могла наесться. Никогда она не ела такой вкусной еды. Все было таким сочным, нежным, ароматным, со специями и без, сладкое и соленое. Стол представлял собой взрыв вкусов. Даже хлеб был здесь таким вкусным, что его можно было подавать как отдельное блюдо.

Пожилой мужчина, которого звали Жорж, прошелся по другим столам и принес Стелле и Рурсусу две огромные тарелки, наполненные различной едой. Специально для них, он собрал самое вкусное, ведь у каждой кухарки свои коронные блюда.

– Как же все вкусно, – наконец насытившись, поделилась она с Рурсусом.

– Конечно, это же домашняя еда. Они все это приготовили вручную сами из настоящих натуральных продуктов, а не смеси аминокислот с белками.

Стелла не могла не причавкивать, когда ела, так все было вкусно. А вот Рурсус сохранял элегантность движений. Сидя с ровной спиной, он так ловко орудовал ложкой и вилкой, что казалось многократно репетировал эти движения.

– Ты так это сказал, как будто каждый день ешь домашнюю еду.

– К сожалению, нет. Нас в школе кормили, скажем так, умеренно вкусно, но это была не домашняя еда. Мы с парой ребят пробирались на кухню ночью, чтобы своровать что-нибудь. Дело не в том, что мы не доедали. Просто…

– Просто честно сворованное всегда вкуснее, – договорила Стелла, вспомнив как она сама многократно воровала из университетской кухни кусочки хлеба и сахара.

– Нуда, – Рурсус посмотрел на нее и улыбнулся. – Ну и главная по кухне нас конечно же засекла. Только вместо того, чтобы отругать, она стала периодически приносить нам что-нибудь приготовленное дома – пирожки, печенье, домашние котлеты.

– Эх, а меня вот ни разу не засекли. Может стоило тоже пару раз попасться. А то таскала в свою комнату хлеб как запасливый хомяк. Делала из хлеба сухарики на подоконнике.

Рурсус широко улыбался.

– Мы тоже.

Стелла улыбнулась в ответ. Почему-то было очень приятно встретить человека, кто тоже воровал хлеб и тайком делал из него сухари. Возникла неловкая пауза, и Стелла, не зная, чем ее заполнить, в два глотка осушила свой стакан с компотом.

– Вы пейте аккуратнее, – сказал Жорж, – это не компот, а вино из местных ягод и фруктов. Хорошо ударяет в голову.

– Вино? – удивилась Стелла, – но я даже не чувствую вкуса алкоголя.

В университете по выходным им наливали пиво и сидр, считая, что алкоголь в небольших количествах полезен для развития умственных способностей. Но Стелла не любила ни тот, ни другой напиток, именно за привкус алкоголя. А в этом вине его абсолютно не чувствовалось и пилось оно очень легко. Она с трудом могла вспомнить сколько уже выпила, стакана три точно или четыре. Было сложно посчитать, так как как только ее «компот» начинал заканчиваться Рурсус сразу наполнял ее бокал до краев.

– Ну, наверное, ничего страшного, – подумала Стелла, – голова вроде работает нормально, в глазах не кружится и вообще я само воплощение собранности и трезвости. Сразу после такого своего заключения, Стелла сделала то, что никогда бы не сделала на трезвую голову.

– Ну что, Рурсус, айда танцевать?

В это время танцплощадка была уже полна танцующими людьми. В том числе и их соседи по столу давно приплясывали под задорную громкую музыку.

Рурсус, не колеблясь ни минуты, встал из-за стола и галантно протянул руку Стелле. Она запоздало осознала, что танцевать она не особо то умеет, тем более местные традиционные танцы. Рурсус, увидев ее колебания, сам схватил ее за руку и потянул.

– Пойдем, пойдем, это просто. Два прихлопа, три притопа, поворот.

И это действительно оказалось просто. По-крайней мере под действием алкоголя Стелле казалось, что она великолепно танцует. И так как на площадке почти все находились в таком же состоянии, что и Стелла, ее возможно неловкие движения ничем не выделялись на фоне остальных. Когда что-то не получалось, они смеялись и пытались вместе снова попасть в ритм музыки.