Тайна трех четвертей

– А ты считаешь, что его написал он?

– Да. Посмотри на подпись. Она заметно отличается от той, что стояла в том письме. Сильно отличается. Теперь, когда я познакомилась с Пуаро, я могу предположить, что это его почерк: очень аккуратный, с изящными завитками.

– Ну и ну, – отозвался Хью. – Интересно, почему он хочет, чтобы мы приехали в Комбингэм-холл?

– Ты читал письмо?

– Да. Дважды.

– Там сказано, почему он хочет.

– Так ты думаешь, он докопался до истины? И кого еще он мог туда пригласить?

– Вероятно, других людей, которые получили письма с обвинениями в убийстве, – ответила Джейн.

– Да, звучит разумно. И что ты думаешь, дорогая? Нам следует принять приглашение?

– А что думаешь ты, Хьюго? Ты хочешь туда поехать?

– Ну я… считаю… я подумал, что ты можешь принять решение, моя дорогая. Я имею в виду… Ну трудно сказать. Я… А мы заняты в этот день?

Джейн с любовью рассмеялась и взяла его за руку.

– Я тебя дразнила. Мы заняты каждый день, во всяком случае, я, но, конечно, мы должны туда поехать. Мне интересно, что великий Эркюль Пуаро сумел придумать и кто убийца. Я хотела бы знать уже сейчас, что он намерен поведать нам.

Глава 21 День пишущих машинок

День пишущих машинок, каким он навсегда останется для меня, оказался еще более интересным, чем я ожидал. С одной стороны, он показал, что Пуаро прав: отличный способ проверить характеры людей – создать для них одинаковые ситуации и оценить разницу реакций. Я составил список и заранее страшился момента, когда мне предстояло показать его Пуаро, услышав, что его записи намного содержательнее моих. Вот что у меня получилось:

Офис адвокатов Дональдсона и Мак-Кроддена.

Стенли Дональдсон позволил мне проверить его машинку. Буква «е» оказалась исправной (Дональдсон подтвердил также, что Роланд-Веревка провел с ним всю субботу 7 декабря, сначала в клубе «Атенеум», а затем в театре «Палас»). Ни одна из пишущих машинок в кабинетах не имела неисправной буквы «е», которая нас занимала. Я осмотрел все, после чего мисс Эмералд Мейсон заявила, что должна проверить их еще раз, чтобы не осталось сомнений.

Дом Сильвии и Милдред Рул.

В доме только одна машинка. Миссис Рул пыталась меня не пустить, заявив, что я не имею прав нарушать ее личную жизнь и преследовать, поскольку она не сделала ничего дурного, но дочь убедила ее сотрудничать со мной. Я проверил машинку – буква «е» в полном порядке.

Юстас Кэмпбелл-Браун.

Наконец мы знаем его полное имя! Милдред рассказала мне, где я могу его найти. Я посетил его дом. Казалось, он обрадовался, увидев меня на пороге, и охотно согласился предоставить свою машинку. Она оказалось не той, что мы искали. Когда я уходил, мистер Кэмпбелл-Браун сказал: «Если бы я хотел послать письма, обвиняя людей в убийстве, подписанные именем Эркюля Пуаро, то первым делом проверил бы, нет ли у моей машинки очевидных изъянов, которые бы меня выдали». Уж не знаю, какой вывод следует сделать из его слов.

Джон Мак-Кродден.

Джон Мак-Кродден в довольно грубой манере сообщил мне, что у него нет машинки. У его квартирной хозяйки она есть, но леди заверила меня, что Мак-Кродден никогда ею не пользовался.

Питер Ваут.

Мистер Ваут был настолько любезен, что позволил мне проверить все машинки в кабинетах его фирмы, и я обнаружил, что все они находятся в прекрасном состоянии.

Пишущие машинки, находящиеся вне Лондона.

Машинки Комбингэм-холла: Пуаро пытался осмотреть их, но получил отказ.

Машинки колледжа Тервилл – их еще предстоит проверить (я еду туда завтра).

Винсент Лобб – есть ли у него пишущая машинка? Если да, то на нее еще предстоит взглянуть. Мне так и не удалось отыскать Лобба.

Глава 22 Одинокий желтый квадрат

– Доброе утро, мсье Мак-Кродден. Вы не ожидали увидеть меня здесь, non?

Джон Мак-Кродден поднял голову, обнаружив, что Пуаро смотрит на него сверху вниз – сам Джон сидел на земле, скрестив ноги, у своей рыночной палатки; на коленях у него лежала сумка, полная монет. Клиентов поблизости не наблюдалось, поскольку рынок только что открылся.

– Что вам нужно? – спросил Мак-Кродден. – Разве вы не получили моего письма?

– От женщины по имени Каталина? Да.

– В таком случае вы видели и мою записку, в которой я сообщил, что намерен приехать в Комбингэм-холл в день, который вы указали; что же вы здесь делаете?

– Я надеялся побеседовать с вами до встречи в Комбингэм-холле, где будут и другие. Мне хотелось поговорить с вами наедине.

– Мне нужно заниматься клиентами.

– Сейчас их у вас нет, – с улыбкой заметил Пуаро. – Скажите мне, кто такая мадемуазель Каталина?

На лице Мак-Кроддена возникла гримаса.

– Какое для вас это имеет значение? Вы ее не знаете. Если вы хотите сказать, что ее не существует и я сфабриковал для себя алиби, то почему бы вам не отправиться в Испанию и не поговорить с ней? Адрес есть на всех ее письмах, в том числе и на том, что я послал вам.

Пуаро достал из кармана письмо.