Тайна трех четвертей

Я попытался сделать вид, что это не имеет особого значения.

– А вы не вспомните, может, ее перенесли куда-нибудь в другое место, мистер Доккерилл? – спросил я.

– Нет, нет, боюсь, не помню. Более того, я не помню, чтобы вообще ее переносил. Однако здесь ее нет. Как забавно.

– А зачем вы хотите осмотреть нашу машинку? – спросила хозяйка.

Я рассказал про испорченную букву «е» во всех четырех письмах и добавил, что хотел бы осмотреть все имеющиеся в Тервилле машинки.

– У меня возникло такое же подозрение, – сказала она. – Инспектор, вы сказали, что ваш визит не является официальным полицейским расследованием.

– Это так.

– Значит, Скотленд-Ярд не ведет расследования по поводу четырех писем?

– Верно. В настоящий момент Пуаро и я ведем поиск вслепую и, с вашего любезного разрешения, пытаемся разобраться в этой запутанной истории.

– Я понимаю, инспектор, но есть разница между короткой беседой вроде той, что только что имела место, и намерением проверить все машинки. Я не знаю, как отреагируют родители наших учеников или директор. И, полагаю, последний может попросить ордер на обыск, если вы действительно хотите осмотреть машинки.

Пропавшая машинка Хью Доккерилла с каждой секундой становилась все более интригующей.

– Могу я задать вам прямой вопрос, миссис Доккерилл? Вы хотите кого-то защитить?

Она внимательно посмотрела на меня, прежде чем ответить.

– Кого я могу защищать? Уверяю вас, я не прятала машинку Хьюго в тайник. Зачем мне так поступать? Я не могла знать, что вы захотите ее осмотреть.

– Тем не менее, когда я сообщил вам о своем желании, мысль о том, что именно на этой машинке могли быть напечатаны обвиняющие письма, вам не понравилась?

– Джейн, дорогая, неужели ты думаешь, что я отправил эти письма? – в голосе Хью Доккерилла появилась тревога.

– Ты? Не смеши меня, Хьюго. Я лишь предлагаю инспектору Кетчпулу поговорить с директором школы. Тервилл – его королевство. И если он узнает, что детективу без его ведома позволили осмотреть школьное оборудование, нам мало не покажется!

* * *

Следует отдать должное миссис Доккерилл: она сделала все, дабы убедить директора сотрудничать со мной. Поначалу он вполне спокойно отнесся к ее доводам, но как только услышал имя Пуаро, его отношение сразу изменилось; теперь легче было бы проехать по дороге после грандиозного снегопада, чем получить его согласие. И он ясно дал понять, что мне не удастся осмотреть ни одной из множества машинок колледжа Тервилл.

Пока я шел по внутреннему двору колледжа, в голове у меня вертелись мысли о пишущей машинке, принадлежавшей Хью Доккериллу. Кто мог ее спрятать?

– Инспектор Кетчпул!

Я повернулся и увидел Тимоти Лавингтона, который поспешно направлялся в мою сторону.

– У вас есть еще вопросы ко мне? – слегка задыхаясь, спросил он.

– Если честно, да. Я бы хотел спросить тебя о рождественской ярмарке.

– О том дне, когда умер дедуля?

– Да, но меня интересует ярмарка.

Тимоти поморщился.

– Почему? Каждый год это пустая трата времени. Я бы хотел, чтобы ее отменили.

– Ты там находился весь день?

– Да, а почему вы спрашиваете?

– Ты видел Фредди Рула и его мать? И мистера и миссис Доккерилл?

– Да. А почему вас это интересует? О, я понял! Вы думаете о том, мог ли кто-то из них убить дедулю. Нет, они все находились здесь.

– А ты уверен, что они были на ярмарке все время? Разве ты бы заметил, если бы кто-то из них ушел, а потом вернулся через час или два?

Тимоти задумался.

– Нет, наверное, нет, – сказал он после небольшой паузы. – В частности, миссис Рул вполне могла это сделать.

– Почему ты так думаешь? – спросил я.

– Она приехала на машине в день ярмарки. Я видел, потому что Фредди бросился к ней, чтобы поздороваться. И она едва ли является образцом добродетели, хоть миссис Доккерилл и сказала бы: «Тимоти!» – если бы меня сейчас слышала.

– Ты имеешь в виду слухи, которые ходят о Сильвии Рул?

Глаза Тимоти широко раскрылись от удивления.

– Я не думал, что вы знаете. Кто вам рассказал?

– Можно собрать много информации, когда разгуливаешь по большой школе, – произнес я, тщательно подбирая слова.

– Но тогда… вам известно, что она убивает маленьких детей? О! Вы не знаете.

Должно быть, я не сумел скрыть своего удивления. Когда Джейн Доккерилл принесла платье в особняк «Уайтхэйвен», рассказав, что миссис Рул зарабатывает деньги незаконно и аморально, Пуаро, Мак-Кродден и я подумали совсем о другом.

– Так вот, это истинная правда, – заявил Тимоти.

– Когда ты говоришь, что Сильвия Рул убивает маленьких детей?

– Женщины приходят к ней, когда ждут нежелательного ребенка. Те, кто может платить бешеные деньги. Миссис Рул на них наплевать – и на детей, конечно. Она лишь хочет стать богатой. Вот почему я думаю, что она могла убить дедулю. Вам не кажется, что убийство может стать привычкой? Я хочу сказать, если ты забрал одну жизнь, то почему бы не продолжить? Дедуля был идеальной жертвой. Очень старые, как и очень молодые, не могут сопротивляться.

Теория Тимоти показалась мне фантастичной. Какой мотив мог быть у Сильвии Рул – зачем ей убивать Барнабаса Панди?