Тайна трех четвертей

Чудесным образом Тимоти вдруг решил, что ему нравится Фред. Они играли в прятки в саду, вместе таскали еду с кухни, когда кухарка отвлекалась, дразнили болвана Доккерилла, а также других людей, оказавшихся в доме: Древнее ископаемое – дворецкого, который выглядел так, словно рассыпется в пыль, если сделает еще шаг, бельгийца, которого Тим и Фред прозвали Яйцо с усами, и человека, похожего на бюст из музея, с вьющимися седыми волосами и самым высоким лбом на свете.

– На самом деле люди нелепы, не так ли, Фред? – сказал Тимоти утром. – Особенно когда они в таком количестве собираются в одном месте, как сейчас – тогда я начинаю это замечать, – или в школе. В целом я не слишком высокого мнения о нашем виде. Ты-то в порядке, Фредди. И, очевидно, я в порядке. И я люблю тетю Аннабель, Айви и отца… – Здесь Тимоти смолк и нахмурился, словно мысль об отце его встревожила.

– А как же твоя мать и остальные друзья в Тервилле?

– Я стараюсь хорошо думать о матери, – со вздохом ответил Тимоти. – Что до моих друзей в Тервилле, я презираю их всех. Они несносные олухи.

– Но тогда?..

– Тогда зачем я с ними дружу? Зачем провожу с ними столько времени? Выживание – вот единственная причина. Школа – дикое место, Фредди, – ты со мной не согласен?

– Я… я не знаю, – с запинкой ответил Фред, опустив глаза. – Моя предыдущая школа действительно была дикой. Там мне сломали ключицу и запястье.

– Ты провел в Тервилле недостаточно времени, чтобы заметить тамошнюю утонченную дикость. Там ломают не конечности – дух. Когда я начал учиться в Тервилле, то сразу выделил группу парней – теперь я их лидер, чтобы они обеспечили мое выживание. Думаю, я сделал правильный выбор. Правда состоит в том, что я недостаточно силен, чтобы делать это в одиночку. Вот почему я восхищаюсь тобой, Фред.

Фред так удивился, что ничего не сумел ответить.

– Ты не чувствуешь необходимости в тошнотворных компромиссах, на которые иду я, чтобы быть популярным. Большую часть времени ты проводишь с женой болвана Доккерилла, а она тетка ничего, если уж на то пошло. Взяла тебя под свое крыло, не так ли?

– Да, она ко мне добра.

Фред обнаружил, что ему трудно сосредоточиться, – так удивили его слова Тимоти, и он едва сумел ответить. Он бы пошел на бесконечное число компромиссов, чтобы быть столь же популярным, как Тим, но у него никогда не возникало такой возможности.

– Я могу быть твоим другом в школе, – сказал он. – Ну если тебе не нравятся другие. Нам необязательно разговаривать. Мы просто будем знать, что друзья. Только если… – Тут Фред утратил мужество и пробормотал: – Это была просто идея. Я пойму, если ты не захочешь.

– Но мы можем быть друзьями в самом обычном смысле, вполне открыто, а те, кому это не нравится, пусть отправляются к дьяволу! – дерзко сказал Тимоти.

– Нет, я не хочу так. Никто не должен знать, что я тебе нравлюсь. Иначе очень скоро ты станешь таким же непопулярным, как я.

– Я так не думаю, – задумчиво сказал Тимоти. – Мне удалось стать настолько популярным, что теперь я беру с собой свою популярность всюду, куда направляюсь, в любую группу, независимо от того, принадлежу я к ней или нет. Посмотрим. Конечно, нам предстоит внести ряд важных изменений… нам с тобой, Фредди. Твоя манера поведения в школе, например…

– Конечно, – поспешно согласился Фред. – Я поступлю так, как ты скажешь.

– Твоя одежда немного слишком… я хочу сказать, что школьная форма может быть разной, Фредди.

– Я понимаю, да, конечно.

– Однако сейчас тебе не нужно беспокоиться о деталях. Как забавно – знаешь, я всегда тебе завидовал. Слухи о твоей матери… Надеюсь, ты не против, что я о них упомянул?

– Я не против, – сказал Фредди, хотя был очень даже против.

– Все думают, что твоя мать убийца детей и чудовище, и постоянно это повторяют, а мою считают образцом респектабельности. Ну так и есть. И никто не называет ее ходячим ужасом – значит, я не могу присоединиться к ним и сказать: «Да, я думаю, что ты прав. Я думаю, она своей холодностью заставила отца уйти». Я бы хотел сказать такое вслух при большом количестве людей. Я бы очень хотел. Но недостатки моей матери не являются достоянием общества. А если я попытаюсь объяснить, меня никто не поймет и не станет сочувствовать.

– Слухи о моей матери лживы, – быстро и тихо сказал Фред.

Он не смог бы себя простить, если бы промолчал.

– Как и отсутствие слухов о моей, – сказал Тимоти.

– Как отсутствие может быть лживым?

– Ты все понимаешь слишком буквально. – Тим улыбнулся. – Давай проверим, не осталось ли в кухне чего-нибудь вкусного. Я ужасно проголодался!

Таким образом, хоть он и боялся, что его новое счастье продлится недолго, до тех пор, пока они с Тимом живут в Комбингэм-холле, где нет других ребят их возраста, жизнь Фредди невероятно изменилась в течение нескольких минут. У него появился друг! Миссис Доккерилл, хотя и была очень добра, не могла стать ему другом. Она оставалась взрослым человеком, который его жалеет и о нем заботится, но это уже не имело значения – ведь теперь у Фреда был Тим.