Тайна трех четвертей

– Я не сержусь, Хью. – Она накрыла его руку ладонью. – Я только хочу знать, что ты чувствуешь, как думаешь и… продолжай. Я не могу представить, как можно три раза ходить на почту, чтобы отправить письмо, потому что два первых ты забыл его взять с собой. Со мной такого просто не может произойти, поэтому мне трудно понять, как такое возможно.

– Ну в конце концов оно отправлено. Проблема не в письме, дело в моей проклятой шляпе! Где эта чертова штука?

– Почему ты не можешь надеть другую?

– Я хотел именно эту. Ну я имел в виду ту, которой нигде нет.

– Ты сказал, что совсем недавно держал ее в руках.

– Да, я уверен, что держал.

– Ну хорошо. Куда ты шел, выходя из комнаты минуту назад?

– В гостиную.

– Значит, она может быть в гостиной.

Хью снова нахмурился, но на его лице тут же появилось довольное выражение.

– Может быть. Пойду проверю.

Он вернулся через несколько секунд со шляпой в руке.

– Твой метод сработал. Милая Джейн, ты великолепна. Все в порядке! Теперь мы можем идти?

Миссис Доккерилл вздохнула.

– Да, уже пора, но разве нам не нужно взять с собой еще кое-что, кроме твоей шляпы и вещей, что стоят возле двери?

– Нет, у меня все есть. Я сложил вещи в чемодан. Что еще нам может понадобиться?

– Тимоти Лавингтон и Фредди Рул. – Она покачала головой и улыбнулась. – Мне пойти за ними и привести?

– Да, пожалуйста, дорогая. У тебя это наверняка получится лучше, чем у меня.

– Я тоже так думаю. Хью?

– Да, дорогая?

– Держи шляпу и не выпускай ее из рук, пока меня не будет, хорошо? Я не хочу, чтобы ты ее снова потерял.

– Обязательно. Я буду за ней следить.

* * *

– Если я прав, Пуаро, вы имеете в виду следующее, – сказал Мак-Кродден. – Дело не в том, что четыре человека, получивших письма с обвинением в убийстве Барнабаса Панди, знают друг друга или Барнабаса Панди. Важно, что все они знакомы с автором письма.

– Да, вы правы, – подтвердил Пуаро.

Мак-Кродден не смог скрыть удивления.

– В самом деле? – сказал он. – Я не ожидал. Всего лишь предположил.

– И весьма удачно, – заметил Пуаро. – Во всяком случае, я почти уверен, что вы правы. Однако остается еще один важный вопрос, ответ на который мне нужен, и для этого придется съездить в Лондон.

– В Лондон? Но все приезжают сюда! – воскликнул я. – Вы сами их пригласили!

– Они должны оставаться здесь до моего возвращения. Не нужно беспокоиться, mon cher Кетчпул. Я вернусь и не опоздаю к завтрашней встрече в два часа дня.

– Но куда вы намерены отправиться?

– Должно быть… к Питеру Вауту? – спросил Мак-Кродден.

– Еще одна отличная догадка! – Пуаро хлопнул в ладоши.

– Едва ли, – ответил Мак-Кродден. – Ваут единственный из не приглашенных в Комбингэм-холл может знать что-то полезное о нашем деле.

– И Питеру Вауту определенно известен ответ на вопрос, который я задам ему завтра утром, – сказал Пуаро. – Он не может его не знать! Надеюсь, тогда картина окончательно прояснится – и весьма вовремя.

* * *

Прибыв в Комбингэм-холл и обнаружив входную дверь широко открытой, Джон Мак-Кродден вошел в прихожую. Пол был мокрым и грязным. Несколько чемоданов стояло у лестницы в три раза больше любой, виденной им ранее.

– Добрый день? – позвал он. – Добрый день! Здесь есть кто-нибудь?

Никто не появился. Джона такой расклад вполне устраивал. Он с удовольствием бы провел вечер в полном одиночестве в этом пустом доме, похожем на склеп, разведя огонь в одной из спален, но понимал, что это всего лишь фантазии. Джон не сомневался, что очень скоро здесь появится множество людей из высшего общества, не сомневаясь и в том, что все они вызовут у него презрение.

Он успел пройти половину коридора, отправившись на поиски кухни, когда дверь справа от него распахнулась и кто-то наконец появился.

– Я Джон Мак… – начал он, поворачиваясь, но смолк, так и не закончив.

Нет. Это невозможно. Джон не мог ясно мыслить, пока его сердце так отчаянно колотилось в груди.

Этого не могло быть. И, однако, было.

– Привет, Джон.

– Ты… это ты… – только и сумел выговорить он.

Четвертая четверть

Глава 31 Записка для мистера Поррота

Со вчерашнего дня, приехав в Комбингэм-холл, Фредди Рул обнаружил много интересного. На самом деле куда больше, чем за все время пребывания в школе. Учителя старались изо всех сил, пичкая его полезными фактами, и он неплохо их усваивал, но слышать о том, что произошло когда-то, и что придумал кто-то давно умерший, совсем не то же самое, что делать открытия самому. Когда это случалось – не в душном тихом классе, а в обыденной жизни, то, что ему удавалось узнать, оставляло куда более сильное впечатление. Фредди не сомневался, что никогда не забудет двух уроков, полученных в доме Тимоти Лавингтона (так он его называл про себя); и первый из них: человеку нужен всего один друг.