Тайна Васко да Гамы

В конце концов Васко да Гама твердо заявил, что хочет снова пойти к саморину, чтобы пожаловаться на давление, которому его подвергают. Катуал ответил, что он может идти, когда пожелает. Однако двери дома были плотно заперты, а в доме было много охранников с обнаженными мечами.

Это был, несомненно, самый опасный момент за все время экспедиции Васко да Гамы. Достаточно было одного знака, одного жеста катуала и Васко да Гама и его спутники попали бы в руки безжалостных убийц. Если бы Васко да Гама, имевший гордый и вспыльчивый нрав, сорвался и сделал бы какое-либо неосторожное замечание, он дал бы катуалу предлог, который тот искал, и тогда все португальцы были бы перебиты в неравной схватке. Но, к счастью, этого не случилось. И капитан-мор и другие португальцы проявили выдержку. Они последовали совету, который, согласно сообщению Г. Коррейа, дал по-кастильски Монсайде Фернану Мартиншу, который обогнал его по дороге: «Терпи и соблюдай спокойствие»[117].

Разумеется, большую роль сыграло и то, что катуал боялся гнева саморина в случае, если бы он приказал убить португальцев. Он хотел, чтобы они погибли, но стремился сделать это так, чтобы самому оставаться в тени и хитростью смыть португальскую кровь со своих рук. Для этого он всячески убеждал Васко да Гаму приказать кораблям подойти близко к берегу, чтобы арабы, напав, могли легко ворваться на них и принести в жертву своей алчности неосторожных мореплавателей.

Натолкнувшись на решительный отказ капитан-мора, катуал выдвинул другое требование — для установления мира и доверия и для того, чтобы жители Каликута могли безбоязненно заниматься рыболовством, Васко да Гама должен отдать ему руль и паруса кораблей. В ответ на это наглое и беспардонное требование Васко да Гама, отбросив свою обычную суровость, только рассмеялся. Он сказал, что и не подумает отдавать такой приказ, ибо король Каликута не просил его делать ничего подобного и разрешил вернуться на корабли без какого-либо залога. Хотя в душе Васко да Гама кипел от гнева, внешне он старался не показать этого и притворялся спокойным, ободрял товарищей, сказав им, что бог непременно им поможет и избавит от опасности, в которой они оказались[118].

В это время Васко да Гама и 12 его товарищей фактически были пленниками катуала. Тщетно капитан- мор просил его отпустить их на корабли, так как они могли умереть от голода из-за скудной еды, которую им давали. Отважный командующий предложил катуалу, чтобы он оставил его одного в качестве заложника, но на все свои просьбы и предложения он неизменно получал отказ.

Португальцы впали в уныние и печаль, предвидя самый ужасный исход своих злоключений. Васко да Гама мало думал о собственной судьбе. Его печалило только то, что после столь долгого и тяжелого плавания, когда они были уже у самой цели, фортуна неожиданно изменила ему и готова его похоронить, не вернув на любимую родину и не увенчав его имя славой и бессмертием, о которых он так мечтал.

В тот момент, когда Васко да Гама меньше всего этого ждал, к дому пробрался моряк Гонсалу Пириш, передавший сообщение о том, что Николау Коэлью с небольшим отрядом ждет его в лодках у берега. Капитан-мор, несмотря на бдительность стражи, нашел способ послать Коэлью приказ, чтобы он вернулся к флоту и ждал известий. Когда Коэлью и его люди отплыли от берега, их заметили индийцы и по приказу катуала устремились за ними в погоню с намерением их схватить.

Однако Н. Коэлью удалось улизнуть от своих преследователей. Тогда кату ал вновь потребовал от Васко да Гамы, чтобы он написал своему брату письмо с приказом подвести корабли к берегу. Капитан-мор извинился и сказал, что он, конечно, может это написать, но Паулу да Гама не подчинится такому приказу, а в случае, если он сделает это, восстановит против себя всю команду.

Вплоть до глубокой ночи шла эта отчаянная психологическая борьба, в которой обе стороны проявили удивительные упорство и бескомпромиссность. Когда наступила ночь, произошло самое страшное. Не говоря ни слова, стражники вывели Васко да Гаму и 12 его товарищей в огороженный низкими стенами и выложенный изразцами дворик. К стражникам добавились более 100 воинов, вооруженных мечами, луками и стрелами, которые своим грубым обращением и суровым видом давали понять, что уже очень близок самый страшный удар судьбы. Португальцы стали молиться, будучи уверенными, что настал их роковой час. Но в этот драматический момент португальцы неожиданно услышали голос Васко да Гамы. Он сказал товарищам, что им не угрожает никакая серьезная опасность. А вывели их во двор потому, что саморин, видимо, узнал, что их держат как пленников и приказал их немедленно освободить. И действительно, словно подтверждая слова бесстрашного капитан-мора, во дворик стали вносить всевозможные яства и усаженные на циновки португальцы вскоре с удовольствием ели завернутые в листья фиговой пальмы, жареный рис и рыбу[119].