Тайна важнее жизни

Мещереков облачился в защитный костюм, оставив неприкрытыми лишь руки и лицо. Прибор для измерения уровня радиации, по форме и размерам похожий на обычный пейджер, он закрепил на запястье, как часы. Направил вниз луч фонаря. На месте, где только что располагался массивный валун, образовалось зияющее своей чернотой пространство. Сердце профессора бешено заколотилось. Он оказался прав! Прав на все сто! Мог ли он подумать о подобном, стоя за кафедрой в своем университете перед группой студентов?

– Достаточно, – глухо произнес он.

Образовавшегося пространства было вполне достаточно для того, чтобы сквозь него смог протиснуться человек. Оперативники тяжело дышали. Айсана присела на корточки и накрыла голову руками. Она не желала видеть найденное в земле отверстие.

Двумя руками Мещереков натянул на лицо противогаз, надел защитный капюшон и плотно затянул его на голове. Затем надел и перчатки, а фонарик в рабочем режиме прикрепил к поясу. Перетье, облокотившись на сдвинутый валун, наблюдал за его действиями. Юдаев подошел к соотечественнику.

– Готовы, профессор?

Мещереков кивнул.

– Тогда мне остается только пожелать вам удачи. И, если что… сразу поднимайтесь обратно.

Ученый снова кивнул и уже решительно шагнул к открытому в земле отверстию. Сел на край и спустил ноги. Без особого труда нащупал твердый выступ. Развернулся и ухватился руками за край. Левая нога пошла вниз и нащупала в земляной стене еще один надежный выступ. Мещереков начал спуск. Не прошло и полминуты, как его голова с туго натянутым капюшоном скрылась из виду.

Сколько продолжался весь спуск, Мещереков не смог бы определить точно. Ему казалось, что длился он целую вечность. Осторожно перебирая руками и ногами, профессор все глубже спускался под землю. Периодически, когда нога или рука не могли самостоятельно отыскать точку опоры, ему приходилось останавливаться и светить на стену фонариком. Силы постепенно оставляли Олега. Передышки и остановки на спуске с каждым разом становились все продолжительнее и чаще. Все тело ныло от боли, когда вдруг подошвы ботинок Мещерекова коснулись горизонтальной поверхности. Он посветил себе под ноги и удивленно присвистнул. Под ним была крышка люка, выполненная из металла. На крышке имелась и необходимая ручка. Мещереков сместился немного в сторону и потянул ручку на себя. Крышка легко поддалась.

Даже находясь в защитном костюме, Олег почувствовал, как его обдала тепловая волна. Он поднял руку и сверился с показаниями закрепленного на запястье прибора. У него не осталось никаких сомнений в том, что он находится в зоне повышенной радиации. С каждым шагом выдвинутая им гипотеза находила объективное подтверждение. Мещереков снова направил луч фонаря вниз. Под косым углом туда уходила каменная лестница, вернее, то, что от нее осталось. Ступеньки практически разрушились, но воспользоваться ими для дальнейшего спуска было возможно.

Мещереков считал себя человеком неверующим, но сейчас рука его непроизвольно поднялась вверх, и он трижды быстро и не совсем умело перекрестился. Только после этого он осторожно ступил на первую ступеньку.

* * *

– Они прибыли на Гилгал Рефаим. Хаши-Ула, профессор и с ними еще двое мужчин. Машину оставили неподалеку. Дальше пошли пешком. Вчетвером…

– Этого и следовало ожидать, – равнодушно бросил в телефонную трубку Вентайл. – На их месте я бы тоже не стал терять времени даром.

– Что мне делать, господин Вентайл?

– Хотите выпить, Фишер?

– Простите? – агент явно был обескуражен таким вопросом. Вероятно, ему даже показалось, что он ослышался.

– Хотите выпить, Фишер? – уже более громко спросил Вентайл и, не дожидаясь ответа, добавил: – Бросайте все к чертовой матери и приезжайте сюда. Я в своем кабинете. Жду вас.

Вентайл выключил связь и положил трубку на стол. Выдвинув правый верхний ящик стола, он достал початую бутылку виски «Джонни Уокер», свинтил пробку и припал губами к горлышку – задвигался его сильно выступающий кадык.

Вентайл выпивал крайне редко. По его твердому убеждению, алкоголь и курение никак не вписываются в общую картину о здоровом и правильном образе жизни. Однако сегодня Вентайл решил отступить от привычных правил.

Сделав несколько внушительных глотков, он закупорил бутылку и сунул ее в ящик. Отер губы тыльной стороной ладони и вновь взял телефон.

– Это Гордон Вентайл, – представился он, когда длинные гудки в трубке сменились щелчком и ему ответил хрипловатый мужской голос. – Что там у вас по Анбаасу, ребята?

– Боюсь, у нас возникли некоторые проблемы, господин Вентайл. – Невидимый оппонент откашлялся, и его голос тут же сделался не таким хрипловатым, как в начале. Видно было, что ему крайне неловко от того, что именно ему приходится сообщать шефу дурные новости. – Мы навели все необходимые справки, как вы просили. Получилась не очень полная картина и… Не очень обнадеживающая. Но дело даже не в этом. Анбаас будто испарился. Даже наши информаторы не способны снабдить нас более или менее стоящей информацией. Все только разводят руками.

– Как и вы? Не так ли?

– Что? – не понял Вентайла собеседник.