Тайна витых свечей

Кэрол вздрогнула и опрокинула одно из вёдер. Мужчины дёрнулись в сторону, и в тот же момент каскад грязной воды выплеснулся на то место, где они только что стояли.

- Ах, вы напугали меня! - вскрикнула Кэрол, в то время как Нэнси пыталась подавить смешок. - Подождите, я вытру воду, чтобы вы могли подняться и не поскользнуться.

В то время как двое мужчин пританцовывали от нетерпения, Кэрол спустила одно ведро воды вниз, затем поднялась по ступенькам и отнесла второе наверх. Затем она медленно вытерла расплескавшуюся воду.

Её юбка промокла, а руки покраснели, но Кэрол, казалось, была довольна собой. Она подняла веник и швабру, и двое мужчин бросились к лестнице.

Они сталкивались, пытаясь обогнать один другого. Наконец Бонтон вырвался вперёд и рванул наверх, Сидней лишь на шаг отставал от него.

- Кэрол, ты была великолепна! - прошептала Нэнси, обнимая девушку. – Это дало Эйзе Сиднею и папе ещё пять драгоценных минут.

Глава 8. Подслушивающий

- Именем закона приказываю вам остановиться! – закричал Питер Бонтон, врываясь в башенную комнату.

- Не обращайте на него внимания! - холодно ответил Джейкоб Сидней.

Нэнси увидела Эйзу Сиднея, сидящего в своём любимом кресле возле большой витой свечи. Рядом со столом стоял Карсон Дрю, спокойно глядя через его плечо на незваных гостей. Реймонд Хилл сидел за столом с ручкой в руке. По-видимому, он только что закончил писать, поскольку он надел на ручку колпачок и положил её в карман.

- Какую ветвь власти вы представляете? – спросил мистер Дрю вновь прибывших, собирая бумаги.

Бонтон замер, только его рот беззвучно двигался.

- Я-я не полицейский, - сказал он наконец. - Но разве родственники не имеют никаких прав в подобном деле?

- Каком подобном? – спросил мистер Дрю. - Я только что составил завещание мистера Эйзы Сиднея, которое засвидетельствовал присутствующий здесь мистер Хилл. Вы находите в этом что-то незаконное?

- Я хочу увидеть этот документ, - делая шаг вперёд, объявил Джейкоб Сидней, - чтобы убедиться, что это завещание человека в твёрдом уме.

- Я Вас уверяю, что так и есть, - сказал адвокат, начиная раздражаться.

Джейкоб продолжал.

- Мы не хотим, чтобы этому старику внушали разные идеи.

Этот намёк разозлил Нэнси. Её отец всегда вёл дела честно и неподкупно. Её голубые глаза сверкали, когда она произнесла:

- Мистер Сидней, думаю, Вы должны принести моему отцу извинения и мистеру Эйзе Сиднею тоже!

На лице Джейкоба Сиднея расплылась отталкивающая улыбка.

- Показываешь коготки, да? Кто ты такая? Кажется, в этом шоу участвуют все, за исключением тех, кого оно касается.

Разозлившись, Эйза Сидней встал и посмотрел на своих родственников.

- С чего бы это, - сказал он, - вы не переживали обо мне в течение двух лет и в одночасье стали заботиться о моём психическом состоянии и моих делах? Потому что решили, что теперь-то я долго не протяну и намерены получить мои деньги? Уверяю вас, я так же в состоянии позаботиться о своих делах сегодня, как и два года назад.

- Я не сомневаюсь в этом, дядя Эйза, - медоточивым тоном сказал Джейкоб Сидней. - Я только хочу предостеречь Вас, опасно доверять слишком многое незнакомцам.

- И не только незнакомцам, но и родственникам-интриганам, - поддакнул Питер Бонтон. - Вы должны знать, что именно для меня Ваши интересы превыше всего, дядя Эйза.

- С таким же успехом, - сказал старик, - незнакомец может оказаться хорошим другом. - Он похлопал Нэнси по плечу, а потом ласково приобнял её. Он обратился к своим племянникам. - Когда мне понадобится ваш совет, я пошлю за вами, - сказал он раздражённо.

- Я всего лишь пытался помочь, - пробормотал Джейкоб.

- Ты действительно хочешь помочь мне? – спросил Эйза, в глазах у него заплясали смешинки.

- Да, конечно, - ответил Джейкоб, желая втереться к старику в доверие.

- Позвольте мне помочь, - влез Питер, протискиваясь вперёд.

- Что ж, вы оба сможете мне помочь, - сказал Эйза, поглаживая свою длинную бороду.

- Что нам следует делать? - хором ответили племяннички.

- Убирайтесь! – пророкотал Эйза, тон его голоса удивил всех. - Убирайтесь и держитесь подальше, пока я не позову вас! Меня тошнит от вас обоих. Вы думаете, у меня есть деньги, и крутитесь вокруг, как пара стервятников, ожидая моей смерти! Вон!

Его племянники побледнели, им явно было не по себе после такой отповеди в присутствии юриста, банкира и, больше всего, молодой девушки. Нэнси почувствовала, что лежащая на её плече рука Эйзы дрожит. Он покачнулся, на мгновение опершись на её руку, чтобы прийти в себя.

Его племянники попятились к двери. Нэнси боялась, что и без того ослабший Эйза не перенесёт ещё одной вспышки, поэтому она скользнула к двери, чтобы ускорить уход мужчин.

- Пожалуйста, успокойтесь и будьте благоразумным, - тихим, успокаивающим тоном произнёс Питер Бонтон. - Я погорячился, и прошу не держать на меня никакого зла, дядя.

Эйза устало дал знак Нэнси открыть дверь. Она взялась за ручку и распахнула дверь.

- О-о! – вырвалось у неё.

Под дверью сидел Фрэнк Джемитт!