Тайна вредного коллекционера

Доктор Барристер был у себя в кабинете вместе с другом, худым лысоватым мужчиной.

— Это доктор Эдуард Гонзага, — представил его доктор Барристер. — Доктор Гонзага возглавляет у нас отделение романских языков. Особенно он интересуется старинными испанскими рукописями.

Юп радостно улыбнулся. Он достал книгу и протянул ее доктору Гонзага.

Доктор Гонзага раскрыл ее и взглянул на первую страницу.

— О! — Он перевернул страницу, затем следующую и так далее. — Невероятно! — воскликнул он.

Что в ней? — спросил Юп.

— Первое января в Сайта де Богота, — произнес доктор Гонзага, возвращаясь к первой странице. — Автор рассказывает об отслуженной мессе и благодарственной молитве жителей Новой Гранады. После

мессы их ожидало в замке письмо от Его Всемилостивейшего Величества Короля Карлоса. Доктор Гонзага поднял глаза от книги.

— Вы обладаете настоящим сокровищем, — сказал он. — Автор этого дневника, вероятнее всего, был епископом. Он писал о замке, а резиденция епископа всегда называется замком. Ему пишет сам король, что было бы невозможно, если бы он был простым священником. Все это еще раз надо проверить. Есть разные способы выяснить возраст книги. Мы должны сделать анализ бумаги, чернил и так далее. Но, кажется, у вас находится пропавший дневник кровавого епископа — Энрике Джеминеза!

— Кровавого епископа! — эхом отозвался Юп. Пит сглотнул.

— По… почему он кровавый? — спросил он. — С ним что-нибудь случилось?

— В конце концов, ребята, со всеми нами что-нибудь да случается, — ответил доктор Гонзага. — Все мы смертны. Кровавый епископ простудился и заболел. В те далекие времена простуда была делом серьезным. Она легко могла перейти в пневмонию и чаще всего заканчивалась смертью. Ходили слухи, что один из слуг несчастного прелата пренебрегал своими обязанностями, тем самым ускорив смерть больного. Но нельзя быть уверенным. Единственное, что дошло до нас из тех времен, так это то, что после смерти епископа исчез его слуга. Несколько человек из окружения епископа поведали, что он каждый день вел дневник, но никакого дневника не нашли.

Доктор Барристер улыбнулся Трем Сыщикам.

— Вот и загадка для вас, — сказал он. — Вам, ребята, она должна понравиться! Правда, ей уже около четырехсот лет, и за это время следы сильно остыли.

— Золото всегда влекло к себе, — сказал доктор Гонзага. — Когда испанцы продвигались в глубь Южной Америки, завоевывая все новые земли для своих короля и королевы, то это делалось также и ради золота. Корабли, набитые золотыми слитками, отправлялись из Нового Света и Испанию. Испанцы брали все, что могли найти, заставляя индейцев работать на приисках. И этот епископ Джеминез призывал к жестокости в обращении с работающими на золотых приисках индейцами. Поэтому его прозвали кровавым епископом. Справедливо ли его осуждали или надо было осуждать надсмотрщиков испанского короля — кто знает? Ведь с тех пор прошли века. Во всяком случае, потом епископ сожалел о своей жестокости. В старости он много сделал для улучшения положения индейцев. К несчастью, люди лучше помнят пороки, нежели раскаяние. Сейчас все знают о его кровавых делах, а не о том, что он изменился.

Ребята с минуту молчали, думая о событиях далекого прошлого и удивляясь тому, какие еще мотивы они могут добавить к похищению.

— Если эта книга и вправду потерянный дневник епископа Джеминеза, то он должен быть очень ценным? — в итоге спросил Юп.

Доктор Гонзага засомневался.

— Ценным? Знаете, это очень относительно. Он был интересен ученым и историкам, но не стал бы сенсационной находкой, как, например, Великая хартия вольностей[3] или письмо королевы Изабеллы Колумбу. Никто не отдаст за него состояния.

Доктор Гонзага положил руку на книгу.

— Но для ученого… — заинтригованно протянул он. — Для ученого это просто клад! Прямо сейчас и сел бы переводить, это же…

— О нет! — испугался Боб.

— Сейчас не время! — сказал Пит.

— В чем дело? — Доктор Гонзага перестал улыбаться.

— Последний владелец этой книги был похищен, — объяснил Юп, — Похититель требует книгу епископа в качестве выкупа. Если он не получит ее до завтрашнего дня, он даже не сказал, что случится.

— Так вот оно что, — понимающе протянул доктор Гонзага. — Тогда другое дело. Еще есть время сделать фотокопию? Нет, конечно же, нет. Такая книга должна быть отправлена в лабораторию для подобающей обработки и фотографирования. Ксерокс тут не поможет.

Доктор Гонзага взял книгу в руки. Какой-то момент он смотрел на нее, как на бесценное сокровище.

Затем со вздохом протянул ее Юпу.

— Я надеюсь, она не исчезнет опять, — сказал он. — Если вы сохраните ее…

— Конечно же, — поспешил заверить Юпитер. — Вы одним из первых узнаете об этом.

Ребята направились к двери. Но вдруг Юп резко повернулся.

— Вы знаете что-нибудь о слезах богов? — спросил он.

— Слезы богов? — повторил доктор Гонзага. — Некоторые индейские племена так называли изумруды. А что? Это имеет отношение к книге?

— Может быть! — ответил Юпитер.

13. Расставляя сети