Тайна замка Ворона

Тара успела выстрелить в Хель, а затем отпрыгнула и укрылась за раскидистым дубом.

Адам выглянул из-за щита и увидел, как Хель несёт перед собой парящую в воздухе ледяную завесу. Стрелы Тары попадали в неё, не причиняя никакого ущерба самой колдунье. Хель была в ярости и один за другим выпускала в них сгустки концентрированной ледяной магии. Сад в мгновение ока преобразился в обледенелый зимний пейзаж. Всё живое покрылось слоем инея, переливающегося в свете луны.

– Если я только сумею подобраться поближе, – закричал Адам, – то смогу попытаться зарубить её!

Пронизывающий ветер и мороз пролетали мимо его щита. За его холодную рукоять становилось всё сложнее держаться. Холод кусал руки.

– От моих стрел никакого толку! – крикнула Тара в ответ. – Она создаёт ледяные щиты прямо в воздухе, и стрелы в них просто врезаются!

– Давайте я! – Тобиас запустил крысиными хвостами из своего укрытия за тележкой, сопроводив это действие заклинанием.

Они взорвались, не долетев до Хель. Ведьма только расхохоталась.

– Лучше целься и стреляй! Победить и не мечтай!

Хель наколдовала длинную сосульку, которую швырнула будто копьё, метя в тележку. Острие просвистело прямо над ухом Тобиаса и воткнулась в землю в двух шагах от него.

– Отпускать детей!

Адам обернулся на голос.

Из пещеры, прихрамывая, вышел тролль. Он опёрся на замёрзшую яблоню, явно ослабленный растекающимся по артериям ядом.

– У Карка есть ключ! Ты приходить и брать! Если ты суметь. Но отпускать детей!

– Ага! О тролле много было речи, с тех пор как заявились дети! В Хельхейме веселятся братья-тролли: ума у Карка – как у муравья, не боле!

– Карк теперь дружить с людьми. Тролли в Хельхейме продолжать смеяться, когда Карк убивать злую ведьму?

– Ах вот как ты заговорил, изменник и злодей! В тебе предательство сидит, как в матери твоей! Та слишком доброй была, точь-в-точь как ты! Сбежать от меня – лишь пустые мечты! Хотела она разыскать новый дом да жить-поживать спокойно в нём.

– Моя… мама, – сказал Карк, улыбаясь. – Добрая… как я!

Хель тоже улыбнулась, но злобно.

– Я сердце ей насмерть заморозила вмиг, и троллий ребенок в отчаянии сник! Сидел у погибшей мамы своей и плакал от горя сильней и сильней.

– Ведьма уничтожить жизнь Карка! Один двести лет! Нет папы! Нет мамы!

Хель откинула голову и разразилась раскатистым хохотом, заполнившим собой холодный ночной воздух.

– Я всё кошу под корень и уничтожаю! Жизнь я морожу, холодом повелевая!

Адам увидел, как в уголке глаза у Карка появилась слеза, но вдруг печальное лицо посуровело, и он взревел: «МЕСТЬ!»

Карк бросился на ведьму.

Она направила на него порыв морозного ветра, однако Карк не сбавил скорости. Его волосы, кожа и одежда обледенели, но он налетел на Хель и повалил её наземь.

Тара выбежала из укрытия, вытаскивая стрелу из колчана.

Адам выпустил холодный как ледышка щит из рук и схватился за рукоять меча обеими руками.

Может быть, это его шанс заколоть ведьму? Он тоже побежал к Хель.

Ведьма быстро поднялась, отряхнула снег с одежды и повернулась к детям. Выбросив вперёд руку, она приморозила древко стрелы к тетиве, не дав Таре выстрелить.

Хель злобно осклабилась и повернула вторую руку к Адаму. Из кончиков пальцев вылетел сноп ледяных искр и приморозил ему ногу к земле. Адам так и остался стоять в нескольких метрах от неё, не в силах ступить ни шагу.

– Ведь я же сама Хель, да будет вам известно! Не одолеть меня без войска, это знают повсеместно!.. А-а-а-ах-х-х-х!!!!!!!

Хель вскрикнула: в её груди торчало копьё-сосулька. А за ней стоял Тобиас! Он забежал сзади и проткнул её копьём со спины!

Хель развернулась к Тобиасу, осела на колени и уставилась на него в упор.

– Хель! Повелительница боли и зла повержена… каким-то толстым тролльчонком!

Она вздохнула и повалилась на снег. Красивая сторона лица сморщилась и сделалась такой же гадкой, старой и посеревшей, как и вторая. Горящие синим и красным глаза потухли.

Глава 24. Последние слова

Воспользовавшись Грамом, Адам сумел отколоть лёд, приморозивший ему ноги к земле. Затем выпустил меч из рук и опустился на колени около Карка.

Тара и Тобиас поспешили за ним.

Тролль лежал на спине и тяжело дышал. Он пытался подняться, опираясь на промёрзшую насквозь яблоньку, но снова валился наземь.

– Яд в крови, – сказал он, кашляя, – мороз в лёгких. Карку приходить конец.

– Мы можем что-нибудь сделать?

– Нет, силы совсем уходить, – сказал Карк. – Но спасибо, друзья. Спасибо, что Карк получать месть! Спасибо, что портал теперь в безопасности!

Карк покопался в кармане и вытащил оттуда связку ключей.

– Здесь волшебный ключ в портал. Дети помнить, что Локи сильный колдун! Локи всегда знать, где ключ. Бросить в море – он находить. Положить на гору – он тоже находить. Волшебный ключ терпеть всё. Нельзя уничтожить. Надо стеречь!