Тайна замковой горы

Здесь была какая-то загадка. Я попросил кормчего спустить на воду шлюпку, которая имелась на корабле. Он возразил, что не хочет терять ни шлюпку, ни моряков, если они пропорют дно одним из рифов. Но я настаивал и заявил, что поплыву на шлюпке один, и доплыву только до того места, где, по моим представлениям находится остров, и сразу же вернусь. Микль сказал, что ни за что не отпустит меня одного. Мы решили плыть вдвоём. Кормчий был недоволен, но подчинился, поскольку я здесь был наделён особой властью от короля. Он только сказал, что, если с нами что-то случится, помочь он нам не сможет, потому что второй шлюпки на борту нет. И долго ждать нас тоже не станет, так как скоро стемнеет, а он не хочет оставаться в этом небезопасном месте ночью.

Шлюпку спустили, и мы направились в ту сторону, где я видел остров. Микль был на вёслах, а я сидел на носу и внимательно смотрел в прозрачную воду, чтобы вовремя заметить подводный риф, если он встретится на нашем пути.

– Воля ваша, сир, – сказал мой оруженосец. – Нет там ничего. Зоркостью меня Господь не обидел. Только вода, да эти камни.

– Греби, – отвечал я.

Берег приближался. Вдруг из груди моего оруженосца вырвался крик:

– Вижу! Я тоже теперь вижу!

Скоро нос шлюпки уткнулся в песок, и мы выбрались на берег.

Более удивительного зрелища я никогда не видел. Кругом росли невиданные деревья и цвели удивительные цветы. Порхали пестрые бабочки, воздух звенел от птичьего щебета. В общем, это был кусочек земного рая. Но сильнее всего нас с Миклем поразило другое. На берегу, чуть повыше полосы прибоя в ряд лежали огромные, похожие на блюда раковины, а в них горками были насыпаны жемчужины. Мне никогда не приходилось видеть столь прекрасного жемчуга.

Между тем, никаких признаков присутствия людей мы не заметили: ни следов, ни тропинок, ни иных примет человеческого существования. Я взял себе горсть жемчуга, не ради наживы, а как доказательство существования острова, и разрешил Миклю сделать то же.

Более оставаться на этом, поистине волшебном острове мы не могли, потому что и так злоупотребили терпением нашего кормчего.

На обратном пути мы решили пока не говорить никому о нашем открытии, и обязательно вернуться сюда позднее, снарядив корабль специально для этого.

Когда мы снова ступили на борт, все вздохнули с облегчением. Кормчий внимательно следил за шлюпкой. В какой-то момент она исчезла. Он не знал, что и подумать, но через несколько минут шлюпка появилась снова, уже плывущая к кораблю. Как это случилось, он понять не мог.

Мы покривили душой, сказав, что он был прав, и никакого острова нет. Просто мои глаза от блеска воды немного изменили мне.

На том все и успокоились. Но вот, я сейчас сижу в каюте. И в руке у меня несколько изумительных жемчужин, каждая из которых стоит целое состояние. И это не сон, не морок. Они не исчезли, хотя мы довольно далеко отплыли от удивительного острова. Жемчуг Микля тоже на месте.

Эта загадка волнует меня. Как хочется мне вернуться на тот благословенный берег, побродить по острову! Что за таинственный покров позволяет видеть его не каждому? Увижу ли я его сам во второй раз? Для памяти я начертал на пергаменте место, где следует искать остров.

Сын мой! Если гнетущее меня предчувствие сбудется, и мы больше не увидимся, завещаю тебе сделать то, что не смог сделать твой отец. Войдя в совершенные лета, найди надёжный корабль, найми верную команду и отправляйся на указанное место, может быть, ты увидишь то, что увидел я.

Микль предположил, что я один из всех видел этот остров потому, что ношу на себе наш удивительный камень. Если это и так, умоляю тебя, не забирай снова камень из замка, не искушай судьбу! Ищи остров только по начертанному мной плану.

Твой любящий отец Валент Вундерстайн».

52. Решение

– Ну, и что ты об этом думаешь? – спросил отец.

– Даже не знаю, всё слишком необычно. И камень, который нельзя переносить в другое место под страхом гибели, и невидимый остров… Всё это больше на сказку похоже…

– Ну, положим, с камнем – это простое совпадение, и настоящая причина нападения низовийцев и гибели почти всего населения – это вовсе не то, что Валент увёз камень, а то, что он простодушно разболтал послу, что путь через перевал охраняется слабее, чем обычно.

– А вдруг, всё же, эти события как-то связаны, пусть и таким образом, который сейчас нам непонятен?

– Ну, вряд ли. Средневековое сознание сильно отличалось от современного. Люди всерьез верили во всякие чудеса и нелепости. Из книги в книгу кочевали сведения о странах, где живут люди с собачьими головами или моноподы – люди с одной ногой. И в этих непреложных истинах никто не сомневался. А всевозможные драконы, грифоны, русалки, гномы, феи и прочие удивительные создания! Для средневекового человека они были такими же обитателями окружающего мира, как и они сами. Многие даже утверждали, что видели их. Возможно, и Валент выдумал этот невидимый остров, а потом сам в это поверил.

– А жемчуг?

– Ну, предположим, жемчуг ему мог подарить король Версинии.