Тайна золотого орла

Возле алтаря спиной к вошедшим стоял подтянутый священник. Темная ряса ладно сидела на его фигуре. Услышав стук шагов, святой отец повернулся, явив красивое лицо, обрамленное аккуратной черной бородкой. На ребят взглянули добрые, ясные глаза.

– Добрый день, – сдержанно поприветствовал он вошедших. – Вы издалека приехали?

– Да уж, издалека, – за двоих ответил Андрей.

– Вам не следует идти в Корпусный сад, – с грустью произнес священник.

В его проницательных глазах читалось понимание.

– Почему? – вдруг спросил Дима.

Священнослужитель сузил глаза, отвел взгляд, даже слегка покачал головой, как бы борясь с одолевающими его сомнениями, затем с трудом выдавил из себя:

– Нельзя, и все! И не задавайте лишних вопросов. Воцарилось неловкое молчание. Ребята не знали, что и сказать.

– Да хранит вас Господь! – напутствовал их на прощание святой отец.

И медленно перекрестил обоих.

– Что это значит? – спросил встревоженный Дима, выйдя на улицу.

– Очередное китайское предупреждение, – флегматично ответил Андрей.

Путники медленно двинулись дальше. На углу Александровской и Протопоповской висела огромная надпись: «ЛЕМЕРЪ и Кº». Магазин иноземных вин. Друзья переглянулись и зашли в старинное здание.

Магазин встретил их стойким винным запахом. Деревянные влажные полки были плотно заставлены темными бутылками. Молодцеватого вида продавец в засаленном фартуке уставился на приличных с виду посетителей и спросил:

– Чего изволите-с?

– А чего у вас есть-с? – передразнил его Андрей. Продавец удивленно обвел взглядом заполненные полки. Потом, словно что-то вспомнив, участливо нагнулся к друзьям:

– Есть отличное вино Массандра, только что из Крыму.

– Последней лошадью? – с издевкой спросил Дорошенко, пряча улыбку.

– Что?! – не понял юмора продавец и, не зная, как себя вести, глупо улыбнулся.

Дима дернул Андрея за рукав, шепнул:

– Пошли!

Поблагодарив продавца, парни вышли на улицу.

– Он бы еще портвейн три семерки предложил! – засмеялся Дима.

– Ладно, пошли, портвейн, – подытожил Андрей.

– Лучше б Чударь нам вместо пейджеров по червонцу дал, – сладко щурясь, разглагольствовал Дима, – а то вышли в город совершенно без денег.

– Ага, и выдули б сейчас бутылку Массандры. Хороши носильщики венка!

На месте театра Гоголя стояло приземистое здание складского типа. Вместо ЦУМа – двухэтажные старинные дома, одноэтажный Орловский банк. За маленькими магазинчиками респектабельный Гранд-отель. Напротив него – стильный отель «Континенталъ» с натянутыми над окнами полотняными маркизами.

Посреди улицы прокатили на велосипедах две дамы в темных юбках, белых блузках и кокетливых шляпках. Ленточки на шляпах развевались на ветру. Большие колеса перекатывались по ухабистой мостовой.

Переходя улицу, ребята замедлили шаг, пропуская открытый экипаж. В обитой светлой кожей кибитке сидела нарядно одетая девушка в изящной шляпке с длинной белой ленточкой. Девушка повернула голову и слегка улыбнулась. Друзья остановились как вкопанные. Это была Наяда. В следующее мгновение экипаж пролетел мимо.

– Ты… ты видел? Это же Наяда! – воскликнул Дима.

– Нет, эта девчонка только очень похожа на Наяду, – спокойно отреагировал Андрей. – Наяда обязательно бы остановилась.

– Может, попробуешь ее догнать?

– Может, не пойдем в парк? Священник ведь не зря предупреждал!

Не обращая внимания на реплику, Дима потянул Андрея за руку.

– Да мы только на минутку. – И Андрей пожал протянутую руку друга.

Перед входом в парк открылась панорама круглой площади. Справа – вытянутые присутственные места, затем заросший тополями дворец вице-губернатора. Слева – скромное Дворянское собрание с потускневшим портиком. За ним, вдалеке, утопающий в зелени дворец генерал-губернатора. Прямо – массивный Кадетский корпус с огромным выпуклым куполом. Ребята вошли в Октябрьский парк. Мощеные аллеи, неухоженные палисадники, хаотично посаженные деревья, причудливые длинные фонари. Элегантные мужчины и нарядно одетые женщины с зонтиками беззаботно прогуливались по аллеям.

– Какой сегодня день, выходной или будний? – поинтересовался Дима.

– По-моему, тут всегда выходной, – сострил Андрей. Вот и памятник. Венок уверенно торчал в клюве у золотого орла.

Друзья остановились, удовлетворенно переглянулись.

– Тебе не кажется, что венок какой-то… более золотой, что ли? – подозрительно спросил Дима.

– Ты насчет того, что коммунальщики в начале века работали лучше? – улыбнулся Андрей.

– Я по поводу того, что на орле более толстый слой золота, – пояснил Томин.

– Испарилось за сто лет плюс немцы разрушили, а коммунисты сэкономили при восстановлении, – высказал свою версию Дорошенко.

Обойдя памятник, можно было возвращаться, но сидеть в низкой хате до самого вечера не хотелось. Андрей доверительно повернулся к Диме:

– Давай быстро пройдемся к нашему дому – и назад! С нами же ничего не случилось?

Дима пару секунд колебался, затем согласился, и ребята пошли, сгорая от нетерпения. Ближе к выходу стал хорошо виден фасад дворца генерал-губернатора.

Роскошные белые колонны выразительно выделялись на фоне сочной зелени.