Тайна золотого орла

– Та-а-ак, – задумчиво протянул Чударь. – Кажется, приехали. Ну и как будешь жить? Ты в таком подвешенном состоянии, что трудно представить более подвешенного! Ты это понимаешь?

– Да, умом понимаю.

– Ты не умом сейчас думаешь. Я бы сказал чем… Без документов, без определенного места жительства, без родственников. Ты согласен бросить своих родных?

– Не… не знаю, – неуверенно ответил Андрей. – Над этим я еще не думал. Я… заберу ее с собой.

– Только что говорил, что сам собираешься остаться. А если рассмотреть второй вариант, то ей придется бросить своих родных, – не унимался Микола.

– Натали будет ездить ко мне в гости, – робко пролепетал Дорошенко.

Звездный связной нервно расхохотался. Хохот раскатистым эхом разнесся по подземелью.

– Ты думаешь, двигаться по тоннелям можно в любых направлениях и когда захочется, словно на харьковском экспрессе? – резко произнес он. – Нет, дорогой, глубоко ошибаешься.

– Надеюсь, у тебя хватило ума ничего ей не рассказывать? – включился в разговор Дима.

– Хватило! На это – как раз хватило! – резко ответил Андрей. – Но, думаю, после противотанкового рва, кросса с монстром на опережение и летающего катера княжна и сама обо всем догадалась.

– Ничего. Я с ней поработаю. Будет считать это сном, – снисходительно молвил Чударь.

– И меня будет считать сновидением? – спросил Андрей.

– Это зависит от глубины ее чувств, – философски ответил Микола.

Андрей, молча, отвернулся.

– А как же венок? Как же спасение человечества? – Дима хотел отвлечь друга.

– Второй такой девушки на свете нет. Она единственная. Она – неземная, она… – не слушая его, срывающимся голосом лепетал Дорошенко.

Томин, конечно, был полностью согласен с этими словами. Ему импонировало неистовство страсти друга, но он молчал.

– Ладно, пошли, влюбленный романтик! – уже мягче сказал Чударь, а затем добавил: – Если доставите венок, тебе, возможно, и разрешат забрать княжну в твое время, но при условии, что она даст согласие. Но скажу честно, безумная это затея.

Глаза Андрея радостно заблестели.

– Мы доставим венок! Не сомневайтесь!

– Я сказал, возможно, – сухо уточнил звездный связной.

Слова «доставите венок» больно кольнули Диму. Он же ответственный за венок. Словно угадав Димины мысли, Чударь дружелюбно похлопал его по плечу:

– Не обижайся, Дима! Андрей тоже носильщик венка. Вы оба в ответе за судьбу мира. Вы в одной связке, как альпинисты. Ну а теперь пора идти. И так потеряли кучу времени.

Двинулись дальше. Головная боль у Димы постепенно прошла.

На ходу Дорошенко спросил:

– А бывали в истории случаи, когда люди оставались навсегда в другом времени или забирали своих возлюбленных?

Микола тихо рассмеялся:

– А как думаешь?

Андрей потупил взор.

– Конечно, были, – на свой же вопрос ответил звездный связной, – не одному же тебе Бог послал настоящую любовь.

Однообразные своды рассеивали внимание. В душу к Диме закрался червячок отчаяния.

«А что, если мы не выберемся отсюда? Ведь от Белой беседки до монастыря по прямой линии больше пяти километров, а извилистыми лабиринтами намного больше».

Но безмолвное спокойствие их проводника успокаивало.

Вскоре подземелье расширилось настолько, что тут свободно могла проехать карета. Высокий, почти готический свод вначале привлек внимание, но потом однообразие притупило интерес.

Дорошенко шел, убитый горем, стиснув зубы, и тупо смотрел под ноги. Томин постоянно озирался по сторонам, ожидая каждую минуту опасность. Только Микола шагал спокойно, как в собственной хате…

Через некоторое время ребята заметили, что дорога пошла под уклон. Стало не по себе от сознания, что они спускаются еще глубже под землю. Но Чударь их успокоил:

– Не волнуйтесь, хлопцы, мы прошли уже почти половину пути.

И действительно, вскоре путеводный луч нащупал гладкую, ровную поверхность. Подошли поближе. Да ведь это же озеро! Настоящее подземное озеро!

Водоем, словно огромное затемненное стекло, разлегся прямо перед путниками. Другой берег высветился примерно километрах в четырех. Справа и слева берега не было видно, темнела только бескрайняя водная гладь да короткая линия горизонта. Над озером виднелся громадный каменный свод абсолютно симметричной формы. Плоская, как под линейку, горизонтальная скала разлеглась высоко над водной гладью и терялась за широкой полосой берега. Такое не мог построить человек. Это могла создать либо матушка-природа, либо…

Дима не стал задавать лишних вопросов. Чем больше ответов, тем больше новых вопросов. Путники подошли к самой кромке воды и двинулись вдоль берега. Вода казалась застывшим битумом. Не верилось, что эта жидкость имеет подвижность. Микола отошел немного в сторону, где оказалась маленькая плоскодонная лодка. Старая, некрашеная посудина. Может, когда-то и красилась, но сейчас не было видно никаких следов кисти. На ней, возможно, плавали еще во времена Полтавской битвы.

Осторожно сели в челнок. Посудина ощутимо вдавилась в воду. Привычным движением Чударь поднял весла. Уключины слегка скрипнули, и лодка нехотя заскользила по темной глади водоема.