Тайна золотого орла

* * *

Фонарики светили достаточно ярко и освещали немалое пространство, но коридор петлял, шарахаясь в разные стороны, и свет вырывал из тьмы повороты, за которыми клубилась тьма.

Вскоре стены стали более гладкими, начали попадаться довольно большие ниши. Ответвлений от главного коридора стало больше. Из одной ниши, вырванные светом, взглянули задумчивые человеческие глаза. Дима замер, но в следующую секунду упругий луч осветил икону в простом металлическом окладе. Грустный Христос смотрел на путников.

– Это пещерный монастырь, – пояснил Чударь. – Сюда нечистые уже не сунутся, так что мы в безопасности. Еще немного – и поднимемся на поверхность у стен Хрестовоздвиженского монастыря.

– В Полтаве есть пещерный монастырь? – не поверил Дима.

Андрей нервно засмеялся:

– Ты еще способен удивляться, Димка?

Чударь в ответ только понимающе улыбнулся.

Иконы стали попадаться чаще. Страх куда-то исчез.

Идти стало легко и даже радостно. Усталость как рукой сняло. Голова прояснилась, только тело непрестанно ныло от укусов летучих мышей.

Вдалеке послышалось тихое журчание ручья, словно на небесной флейте кто-то играл нескончаемую лирическую сонату, перебирая звонкими водяными струнами. Журчание усилилось. Волшебные переливы завораживали.

– Это подземный родник, – скупо пояснил Чударь. – тут можете сполоснуться и переодеться.

– Переодеться? – переспросил Дорошенко.

– Не пойдете же вы в будущее в этих лохмотьях, – спокойно ответил провожатый.

Повеяло освежающей прохладой. Вскоре в глубокой нише упрямый луч показал звонко журчащий ручей. Ключ, радостно сверкая, быстро перекатывался по отшлифованным водой каменным уступам откуда-то сверху и уходил вниз. Рядом с источником на двух похожих на табуреты камнях лежала аккуратно сложенная новая одежда.

Друзья опешили.

– Это нам? – спросил потрясенный Дима.

– Да, – кратко ответил Чударь.

– Кто это положил? – поинтересовался Андрей. Чударь беззвучно рассмеялся.

Ребята сбросили грязные лохмотья и подставили израненные тела под освежающий душ ручья. Вода обожгла прохладой, раны начали на глазах затягиваться. Дима зачерпнул водицы и поднес к пересохшим губам. По телу разлилась кристальная бодрость. Словно заново на свет родился.

Облачились в новую одежду. Совсем другое дело. Маленький отряд двинулся дальше.

– Эти пещеры сильно намолены. Они слышали столько искренних молитв и имеют такую чистую ауру, что могут исцелять, – пояснил провожатый.

Вошли в маленький каменный зал. В глубине открылся золотой резной алтарь. Золото волшебно светилось в ярком свете фонарей. Святые, словно живые, смотрели с удивительных икон в золоченых ризах. Путники остановились. Чударь зашептал молитву. Андрюшины губы тоже нашептывали благодарение Господу. Дима прочитал «Отче наш» и перекрестился.

Но время не ждало. Лабиринты ходов снова замелькали перед глазами. Святые провожали ребят взглядами.

Вскоре путники очутились перед массивной железной дверью с толстыми наслоениями ржавчины. Чударь вытащил из кармана старинный ключ. Замок несколько раз тяжело повернулся, и тяжелая дверь медленно отворилась. Путники вошли в узкий предбанник. Наверх вели вбитые в каменную стену ржавые обручи. Поднялись таким образом метров на сорок. Там открылся еще один ход, такой узкий, что по нему можно было пробираться только ползком. Этот ход уперся в гладкую скалу. Казалось, дальше пути нет, но Чударь что-то повернул внизу, и скала сама начала медленно поворачиваться, открывая другой тоннель. По нему уже можно было двигаться на четвереньках.

Пропетляв немного по раздвоенным ходам, ребята почувствовали, что вдыхают прохладный воздух ночи. Через несколько метров вверху мелькнуло звездное небо и послышался приветливый шум ветра на мощных кронах деревьев.

Странники выбрались на поверхность из груды острых камней, легко откатывавшихся, едва Микола к ним прикасался.

Встав на твердую землю, путники вдохнули полной грудью, оглянулись и стали отряхивать одежду. Тихая летняя ночь рассыпала замысловатый звездный узор. Небесные светила горели, словно лампочки точечного освещения. Полная луна щедро разливала мягкий медовый свет. Где-то выразительно стрекотал сверчок. Справа высоко вверх уходила поросшая травой гора. На вершине ее виднелась белая окантовка забора и заостренные башни церквей. Темное золото куполов задумчиво поблескивало. Монастырь, как большой корабль, плавно плыл через ночь. Монументальные кресты величественно отражали свет янтарной луны.

По высокой насыпи, опоясывающей гору, пыхтя и пронзительно посвистывая, прогремел черный паровоз, с натугой таща тарахтящие вагоны. Один глаз-фонарь усеченным конусом безжалостно разрезал темноту. Белый легкий дым из высокой трубы заслонял мерцающие звезды прозрачным рваным саваном.

Чударь дал знак рукой, и странники двинулись обходить гору. На крутом склоне, кроме травы, стали попадаться деревья и кустарник. Ночь приветливо мигала звездами, тихо шелестела листьями и одурманивала ароматом лета. Ночь хотела очаровать ребят. Проведя столько времени под землей, Дима с Андреем залюбовались ночью.