Тайна золотого остролиста

– Мам, он не один, с ним мужчина какой-то.

– Час от часу не легче, – воскликнула я и, бросив полотенце на стол, устремилась к двери. – Джерри, на кухню уйди, пожалуйста.

– А ты? Я не оставлю тебя, – упрямо вскинув подбородок, он сложил руки на груди, явно не собираясь уходить.

– Ладно, – тяжело вздохнув, я отворила дверь. – Абис?

– Кэтрин, тут такое дело, – замялся парень, украдкой взглянув на мужчину вполне приятной наружности, лет так пятидесяти.

– Мисс Кэтрин, моё имя Натан Лепти, я говорил Абрису, что заявляться без приглашения неприлично, но он умеет быть настойчивым, – произнёс мужчина, вежливо улыбаясь. Выглядел он при этом очень смущённо.

– Кэтрин, это мой старый друг, он всегда помогал мне выпутаться из неприятностей, – пробормотал Абис и, пытливо на меня взглянув, добавил: – Натану некуда податься, и я предложил пообедать у нас, а потом решить, что дальше делать.

– Хм… что ж, проходите Натан, – я распахнула шире дверь, пропуская обоих в лавку, – знакомьтесь, это Джереми.

– Добрый день, мсье Джереми, – поприветствовал Натан сына и учтиво склонил голову, изумив меня своими манерами. Странно – маленький вор-карманник и Натан, что их связывало? Но задать этот вопрос я не решилась, полагая, что скоро они сами поведают о себе. Мужчина не казался мне злодеем, а мой инстинкт самосохранения, выработанный ещё в детском доме и не раз меня выручавший после, молчал.

– Обедать дома мы не планировали, поэтому сегодня бутерброды, пироги и компот, – произнесла я, приглашая на кухню. – Проходите, руки можно вымыть здесь.

Когда все расселись за столом, наступило неловкое молчание. Никто не потянулся к тарелке, не взял чашку в руки. Все разом замерли и, казалось, не дышали. Оживил эту странную мизансцену Джереми, подав Абису и Натану по бутерброду.

– Они вкусные, по рецепту Абиса.

– Натан меня научил их готовить, – тихо проронил парнишка.

Глава 28

– Бутерброды и правда вкусные, – с улыбкой произнесла я и, подмигнув сыну, добавила: – Угощайтесь.

– Благодарю, мисс Кэтрин, мне неловко вас стеснять.

– Друга Абиса всегда будут рады встретить в этом доме, – с нажимом на первое слово проговорила я, пристально взглянув на мужчину.

– К Натану я прибегал, когда было совсем плохо, – всё же не выдержал Абис, приступив к своему рассказу. – Он тогда служил учителем в богатом доме. Выходил вечерами на улицу, угощал бутербродами, подкидывал монет и учил меня.

– Абрис, – прошептал мужчина, – у мисс Кэтрин и без того забот хватает.

– Нет, Натан, они моя семья и ты… Я хочу рассказать, – упрямо мотнул головой парнишка. – Мы познакомились в сиротском доме, он иногда приходил к нам. Потом, когда нас выпустили, я заглядывал к нему. Натану не нравились мои дела, он сговорился с хозяином и устроил меня в том же доме, где сам служил, я чистил в конюшне, но спустя неделю я сбежал. Тогда я думал, что работа постыдная и проще стащить монету у ротозеев.

– Он почти год не приходил ко мне.

– В город перебрался, хотел поживиться, там хватает богатеньких, – невнятно пробормотал парнишка. Было заметно, как трудно ему даётся этот рассказ, но я видела: ему нужно было выговориться, и поэтому молчала. Джереми тоже молчал, широко распахнув глаза, он внимательно слушал своего друга.

– А потом, спустя год, Абрис пришёл сообщить, что появилось важное дело и скоро я его не узнаю, – с горестной улыбкой сказал Натан. – Я догадывался… мальчишку втянули во что-то нехорошее, но как ни выпытывал, не смог его остановить, он был слишком импульсивным и самонадеянным. С того дня мы больше не виделись. И каково же было моё изумление, когда Абрис окликнул меня здесь, в Вейле… он совсем не изменился, разве что стал немного взрослее.

– Вы жили здесь? В районе ремесленников? – спросила я, чтобы хоть чем-то заполнить затянувшуюся паузу, мысленно выругавшись. Замечание о внешности Абиса ничего хорошего нам не принесёт.

– Нет, я, как и Абрис, родом из страны Иксии, служил учителем в разных семьях, но последнее время там в моих услугах не нуждаются, и я решил перебраться в Асмею.

– Натан ищет работу, – быстро дополнил Абис, – но для знатных господ у него нет нужных рекомендаций, а здесь его услуги не требуются.

– Я так полагаю, что монет на аренду комнаты у вас не осталось?

– Верно, мисс Кэтрин. Вейла оказалась очень дорогим городом. Но я найду способ заработать, и грузчиком, если надо, устроюсь, опыт имеется.

– Хм… я могу вас нанять, но… – произнесла я, пристально взглянув на мужчину. Моё решение было рискованным, но я верила Абису и считала, что плохого человека он к нам в дом не приведёт. – Монетами платить пока не смогу, но у вас будет кров и еда. Вы, в свою очередь, обучаете Джереми и Абиса, помогаете с домашними делами и… даёте магическую клятву.

– Мадам? – растерянно пробормотал Натан, недоуменно взглянув на меня.

– Натан, только после клятвы я смогу вас посвятить в наши планы.