Тайна золотого остролиста

Как только экономка ушла, из меня будто стержень вытянули, и я обессиленно упала на кровать. Ощущать себя не на своём месте, находясь в напряжении, постоянно контролировать каждое слово – это ужасно выматывает. Мысленно подбадривая саму себя, уговаривая немного потерпеть, я соскребла себя с кровати и поплелась в ванную. Потом надо обязательно заглянуть в комнаты к детям, проинструктировать их и проверить, как устроился Натан.

– Мадам, давайте я приготовлю для вас ванну, – выскочила из гардеробной Мэри, стоило мне только распахнуть дверь в ванную.

– Хорошо, – кивнула я, не став спорить с девушкой, в конце концов, это её работа, – я тогда схожу к детям.

– Я позову вас, когда всё будет готово.

– Спасибо. – Поблагодарив, я толкнула дверь, которая неожиданно легко поддалась, и просто вывалилась из комнаты.

– Кэтрин, прости, – воскликнул Этьен, обеспокоенно осмотрев меня с ног до головы, поддерживая за руку, – всё в порядке, не ушиблась?

– Нет, всё хорошо, – заверила я мужчину.

– Я хотел узнать, как ты устроилась, как устроились Джереми и Абис, не требуется ли чего поменять или принести?

– Всё замечательно, твой дом прекрасен, но, прости… он словно неживой.

– Я знаю, с некоторых пор я очень редко здесь бываю, – с грустной улыбкой ответил мужчина, но тут же взгляд его стал озорным. – Я заметил, как Абис и Джереми переглядывались, когда спускали свои вещи. Полагаю, что скоро сюда вернётся веселье.

– Уверен, что тебе это нужно?

– Более чем, – тихо проговорил мужчина, добавив: – Я принёс для вас украшения моей матери, позволь я надену это кольцо.

– Да, конечно, если это необходимо. Этьен, раз мы для всех муж и жена, думаю, будет очень странно выглядеть, если мы будем обращаться к друг другу столь официально.

– Согласен, – кивнул он, надевая мне на палец великолепное кольцо с красным рубином в обрамлении крохотных брильянтов.

– Тогда предлагаю изменить твой привычный образ жизни и поужинать сегодня в доме. Я распорядилась подать к столу через два часа.

– С удовольствием, Кэтрин, – произнёс муж, склонился к моей руке и легонько коснулся своими горячими губами тыльной стороны ладони.

– До встречи, – смущённо пробормотала я, убирая руку за спину, ощущая небольшое покалывание в том месте, которого касались губы мужа. – Мне нужно привести себя в порядок.

– До встречи, – эхом повторил Этьен, задумчиво глядя на меня. Я же, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, вернулась в свою комнату, быстро закрыла дверь и, подперев её спиной, прошептала:

– Надеюсь, это не замок Синей Бороды.

Глава 35

За ужином я ощущала себя странно, будто наблюдала за происходящим со стороны. Дети сидели с ровными спинами, орудовали ножами и вилками, будто ели так всегда, а не, как обычно, крутились и болтали без умолку. Натан поглядывал на мальчишек и едва заметно кивал, подбадривая их. Этьен пристально смотрел на меня, медленно нарезая стейк на мелкие кусочки, отчего по моей спине бежал неприятный холодок.

– Этьен, у меня есть дело, и я бы хотела его продолжить, – начала я разговор, прерывая эту гнетущую тишину.

– Я знаю, удивительной красоты украшения, – кивнул муж, украдкой взглянув на детей. – Франк сказал, что ты искала помещение для расширения производства. У меня есть одно на примете. Кэтрин, думаю, тебе стоит посоветоваться с Лоренсом, он многое мог бы тебе подсказать.

– Лоренс…

– Это мой управляющий, – пояснил Этьен и с улыбкой обернулся к Джереми: – Я сам не очень-то люблю все эти вилки, так что если тебе удобнее есть той, что с краю, не стесняйся.

Сказав это, он взял вилку для мяса, совсем не подходящую к рыбе, и принялся ею ловко орудовать. Глядя на него, сынишка тут же оживился и поменял вилку на более удобную. Абис тоже не заставил себя долго ждать. Лишь Натан укоризненно покачал головой – он целый час потратил, обучая мальчишек знаниям этикета.

– Спасибо, я обязательно поговорю с Лоренсом, – поблагодарила я, задумчиво крутя в руках вилку.

– Кэтрин, я не смогу долго скрывать свой новый статус, и вскоре нас обязательно пригласят во дворец, чтобы поздравить, – вновь заговорил Этьен. – Тебе понадобятся наряды, как и Джереми и Абису. Я приглашу портниху?

– Да, конечно, – растерянно кивнула я, осознавая, что не только у Этьена с появлением нас произойдут изменения в жизни, но и у нас самих. – Хотя… я сама найду.

– Кэтрин, если тебя беспокоят траты, то я обязан выделять раз в месяц некую сумму на твоё содержание.

– Ясно, – кивнула я, ощущая себя бедной родственницей. Но изменить это я была пока не в силах. Что я куплю, дешёвый наряд? И пойду в нём во дворец?

– Мсье, прибыли мисс Сильвия Преваль и мисс Беатрис Фуко, ожидают в холле, – сообщил дворецкий, неслышно появившийся за спиной мужа. – Разрешите пригласить их сюда?

– Хм… странно. Да, Гаспард, пригласи. Бланш, поставь ещё два прибора.

– Хорошо, мсье, – степенно кивнул дворецкий, прежде чем покинуть зал.

– Незваные гости? – вырвалось у меня, стоило только заметить, что Этьен чуть нахмурил брови.

– Верно, – хмыкнул муж, – но так даже лучше, подыграй.