Тайна золотого остролиста

Ужин прошёл великолепно, выползали мы из-за стола, тихо постанывая, но отказаться и не попробовать все изыски, что нам принесли, мы оба не решились.

– Том, поблагодари, пожалуйста, вашего чудесного повара за потрясающий ужин, так вкусно я ещё ни разу не ела.

– Непременно передам, мисс Кэтрин.

– Домой или прогуляемся по набережной?

– Прогулка.

До моря добираться было совсем недалеко, и, оставив карету у ресторана, мы решили пройтись пешком. Идя под руку с таким мужчиной, невольно расправляешь плечи и задираешь подбородок, чтобы соответствовать, зная, что все дамы, встреченные нами на пути, обязательно проводят его взглядом.

– Этьен, я давно не видела Юдо…

– Он был в Иксии.

– Да? Хм… ты так ему доверяешь?

– Нет, но его болтливость и простодушие – это всё маска, – с улыбкой пояснил муж, – он отлично разбирается в людях и легко входит в доверие.

– Интересно, – пробормотала я, вспоминая все наши встречи. – Значит, он уже вернулся?

– Да, сегодня перед нашим отъездом мы встретились в конторе, Юдо отчитался о проделанной работе.

– Это касается поиска Талеи? Сердца страны Асмеи?

– Нет, он выяснял, зачем Бастиану потребовался Джереми, – хмуро проговорил муж и, чуть помедлив, добавил: – Я не хотел рассказывать тебе об этом сегодня.

– Так всё страшно? – мрачно пошутила я, остановившись у края воды, и пристально взглянула на Этьена.

– Нет, но… – чуть запнувшись, мужчина продолжил: – Его воспитывал дед, родители Бастиана погибли, когда ему исполнился год. Вырос парень избалованным, но дед долго этого не замечал, а когда увидел, в кого превратился его внук, поставил ультиматум…

– Какой?

– Завещание с этим условием он заверил в ратуше, – мрачно произнёс мужчина. – Если Бастиан до кончины деда не женится и у него не появится сын, всё состояние отойдёт сиротским приютам.

– И? Не понимаю, пусть женится, рожает, – сердито выкрикнула я, распугав чаек на берегу.

– Он пытался многократно, по слухам, начал с благородных девиц, после переключился на служанок.

– Не получается? – усмехнулась я, пнув камешек в воду.

– Нет, а деду с каждым днём всё хуже.

– И ты опасаешься, как бы он не выкрал Джереми?

– Тебя… если ты окажешься на территории Иксии, ты можешь развестись со мной, и тогда…

– Джереми лишится защиты, и он сможет забрать его себе.

– Верно, поэтому тебе нужно посетить этот бал, на нём тебя официально при множестве гостей признают подданной Асмеи, и тогда ты будешь в безопасности.

– Спасибо.

– А пока не отлучайся из дома без меня, я смогу тебя защитить.

– Это невозможно, ты не всесилен, хоть и самый могущественный маг Асмеи, – грустно проговорила я. – Ты чуть не умер там, в переулке.

– Это была всё-таки ты? – с нежной улыбкой спросил Этьен, притягивая меня к себе. – Я слышал твой голос, но, очнувшись, думал, что это бред.

– Да, мы все там были. Абис увидел тебя.

– Ты спасла мне жизнь… – пробормотал мужчина, уткнувшись горячими губами мне в лоб. – А там, в переулке, меня предал человек, которого я знал более десяти лет.

– Кто он?

– Его больше нет.

Глава 42

Домой мы возвращались погружёнными в свои мысли. Нам обоим было над чем подумать, слишком всё непросто оказалось вокруг нас, а ещё эти тайны… В холле особняка мы разошлись в разные стороны. Этьен отправился в кабинет, ему нужно было что-то срочно обсудить с Лоренсом, я же заглянула в комнату к Джереми, зная наверняка, что встречу там и Абиса.

– Как вы здесь?

– Чарлз рассказывал нам, как управлять поместьем, – хором ответили мальчишки, переглянувшись, и громко засмеялись.

– И как?

– Кошмар, Кэт, по карманам лазить и то меньше науки требовалось.

– Ещё бы, но, знаешь, уж лучше управлять своим, так куда безопасней.

– Верно, – согласился парнишка. – А ты знала, что за управляющими нужно всегда присматривать?

– Нет, но догадываюсь почему.

– Они могут быть нечистыми на руку. Очень повезёт, если встретишь честного, но всё больше попадаются те, кто тащит, и если не будет хозяйского пригляда, то можно остаться без всего.

– М-да… – глубокомысленно изрекла я, забавляясь важным видом Абиса. Он степенно расхаживал по комнате, заложив руки за спину, и с задумчивым видом посматривал то на нас, то под ноги.

– Именно, но и не давать воровать тоже нельзя, лучше дозволять это делать, но понемногу и под присмотром.

– Понемногу – это сколько? – поинтересовалась я, подумав: «А Лоренс тоже нечист на руку?»

– Не знаю ещё, этого Чарлз не рассказал.

– Потом, как узнаешь, поделись, пожалуйста, уж очень интересно.

– Обещаю, – уверенно добавил парнишка и, наконец успокоившись, забрался прямо с ногами в кресло.

– Джереми, я подумала и решила, что тебе действительно будет лучше обучаться в школе.

– Ура! Абис, я тоже буду ходить в школу и познакомлюсь с ребятами!

– Там здорово! Главное – помни, чему я тебя учил.

– Чему? – тут же взвилась я, подозрительно взглянув на мальчишек.

– Как чему? – удивились оба. – Сдачи давать и защищаться, мало ли кто туда ходит, может, наглец какой.

– Ясно, только несильно, ладно?

– Конечно, чего я, не понимаю, что ли? – хмыкнул сын, заговорщицки подмигнув Абису.