Тайна звонящего колокола

– В 301 остановился Джон Блэйк. Вы сами сказали, что не узнали подпись на регистрационной карточке. Кроме того, – добавил Слокум, обращаясь к мистеру Дрю, – вы всё путаете. Горничные на этом этаже ещё не начали работать.

Мистер Дрю посмотрел на мужчину с внезапной неприязнью.

– Темноволосая горничная вошла в мою комнату, чтобы сменить постельное бельё. Это я помню ясно, – холодно отрезал адвокат.

– Полагаю, вы можете её опознать? – дерзко уточнил клерк.

– Смогу, если увижу её снова. Сколько девушек здесь работает горничными?

– Четверо приходят на дневное дежурство. Трое работают в ночную смену, но они ещё не пришли.

– Пришлите их ко мне, пожалуйста.

На мгновение Слокум не смог скрыть раздражения, но затем едва заметная сардоническая усмешка заиграла в уголках его рта.

– Ладно, – пробормотал он.

Вскоре в спальню вошли четыре горничные, которые не могли понять, зачем их вызвали. Мистер Дрю задал каждой девушке несколько вопросов, после чего позволил уйти. Он вынужден был признать, что никогда раньше не видел никого из них.

– Может быть, женщина, которая приходила к тебе, лишь притворялась горничной, – предположила Нэнси после того, как ушла последняя девушка.

Мистер Дрю кивнул.

– Давайте уйдём отсюда. Чем скорее, тем лучше.

Нэнси предложила ему поехать в больницу, но отец заверил её, что ему намного лучше.

– Я хочу поехать в Кэндлтон, – сказал он упрямо. – Если я смогу дойти до машины, несколько дней на пляже меня полностью восстановят.

Нэнси и Нед наконец согласились отвезти его в дом миссис Чантри. Нэнси сказала, что сообщит доктору Уоррену об изменениях в их планах и пригонит машину к заднему входу.

– Номер оплачен, так что мы можем спокойно уехать, – пояснила она. – Нед, ты побудешь с папой?

– Я не оставлю его ни на секунду, – пообещал он. – Дай два гудка, когда подъедешь.

Нэнси рассказала доктору Уоррену об улучшении состояния отца и об их решении уехать. Через пять минут Нэнси подъехала на машине к отелю. Но только когда её отец сел в машину, она смогла расслабиться.

– Я поеду за тобой в Кэндлтон, – заверил её Нед, – и останусь, пока твой папа не поправится.

Похоже, поездка пошла мистеру Дрю на пользу. И после того, как он удобно устроился в спальне на первом этаже дома миссис Чантри, он уверил всех, что чувствует себя как никогда хорошо.

Нэнси, боясь, что он снова может впасть в сонливое состояние, внимательно наблюдала за ним всю ночь и следующий день. Она читала ему, слушала с ним радио, а её подруги принесли ему угощения из чайной миссис Чантри.

– Вы нянчитесь со мной как с немощным, – пожаловался адвокат вечером. – Я хорошо себя чувствую!

На следующее утро, пока никто не успел встать с постели, мистер Дрю оделся, выскользнул из дома и отправился на долгую прогулку по пляжу.

– Ну что, обвёл я вас вокруг пальца? – со смехом приветствовал он их по возвращении. – Хватит с меня этих телячьих нежностей. Разве вам, девочки, нечем заняться?

– О, папа! – Нэнси радостно засмеялась.

– Идите купаться! – приказал он. – Покатайтесь на моторной лодке. Просто оставьте меня почитать книгу. Уверяю вас, я в полном порядке.

Довольная тем, что её отец снова стал самим собой, Нэнси присоединилась к подругам на утреннем купании. Они почти час провели в бухте Уайт-Кэп, а затем вернулись переодеться.

Мистер Дрю погрузился в книгу, изредка потягивая лимонад. Нэнси и Нед решили устроить себе пикник за пределами Кэндлтона. Когда они вернулись в город, Нед припарковал машину на главной улице, и парочка отправилась на прогулку, засматриваясь на витрины магазинов. Ребята остановились перед ювелирной лавочкой.

Вдруг Нэнси услышала знакомый звон колокольчика. Она быстро повернула голову. Мадам и её броская тележка появились на улице!

Посмотрев в сторону тележки, Нед с интересом наблюдал за Мадам. Её смуглое лицо было спрятано изощрённой шляпкой с цветами.

– Кто она такая? – спросил он. – Я где-то видел её раньше, но не припомню этой причудливой тележки!

Мадам, которая теперь поравнялась с ними, похоже, никого не узнавала. Она быстро толкала свою тележку, спеша дальше по улице. Или она только притворялась, что не узнала их?

– Может быть, ты знакома с её другом? – внезапно спросил Нед, лукаво посматривая на Нэнси.

Он посмотрел на коренастого мужчину с красным лицом, который вышел из тени соседней двери и присоединился к женщине на следующем углу. Оба оглянулись на молодых людей.

– Нет, я никогда его раньше не видела, – ответила Нэнси, но знала, что теперь не забудет его лица, жестокого и расчётливого.

Незнакомец не предпринимал попыток купить французскую косметику или парфюмерию. По-видимому, он был хорошо знаком с Мадам, так как они непринуждённо беседовали. Мужчина сердито жестикулировал, и Нед с Нэнси догадались, что он пытается заставить женщину что-то сделать. В какой-то момент Мадам указала на молодых людей. Мужчина гневно одёрнул её.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Нед с любопытством.

У Нэнси не было ответа. Она продолжала смотреть, как Мадам и её спутник поспешно ушли в направлении пляжа.

Глава 8. Коллекционер