Тайна звонящего колокола

Они прошлись по берегу, а затем девушки привели пожилого мужчину к старому бревну, на котором он мог присесть.

– Итак, сразу перейду к делу. Я интересовался колоколами всю жизнь, – начал он. – Как и мой отец, и его отец до него. Знаете что-нибудь о колоколах?

– Только то, что они звонят, – хихикнула Бесс.

– Звонят. Но двух одинаковых голосов вы не встретите. У некоторых они высокие, у некоторых низкие, некоторые невозможно прекрасны, а другие настолько резки, что бьют по ушам. Колокола с нами от колыбели до могилы, они радуются нашим победам и уносят наши печали. Они обогащали исторические моменты, раскрашивали романтические и вселяли ужас в суеверные сердца!

– Мой отец был колокольщиком, как и мой дедушка, – с гордостью продолжил Амос. – Они научились этому искусству в Европе, где у них был свой литейный цех. Знаете, как сделать большой колокол?

Нэнси ответила, что у неё есть только смутное представление.

– Сначала создаётся форма, и это занимает много недель, если хотите, чтобы колокол вышел идеальным. Затем в неё заливается расплавленный металл. Нужно быть очень осторожным. Если в форме есть изъяны или вы не дождались усадки металла, колокол треснет, едва его вытащить. Большой колокол необходимо охлаждать неделю или две прежде, чем его можно будет извлечь.

– Расскажите нам об американских колоколах, – попросила Нэнси, желая перейти непосредственно к тайне.

– Первый литейный завод в этой стране был основан семьей Хэнксов, предками Авраама Линкольна по материнской линии, – рассказывал мистер Хендрик. – Потом появился Пол Ревир. После революции он построил в Бостоне литейный завод и отливал маленькие колокольчики. Он также делал большие колокола для церквей. При жизни он отлил почти двести колоколов.

– Что с ними случилось? – спросила Нэнси.

– Ах! В этом и заключается история. Пятьдесят были уничтожены пожаром, один висит в часовне Кинга в Бостоне, но большинство разбросаны по всей стране, и люди, которые владеют ими, вероятно, не понимают, каким сокровищем обладают.

– Вы коллекционируете колокола? – уточнила Бесс.

– Да. Я объездил всю страну в их поисках. Сейчас у меня есть около пятидесяти колоколов разных типов и конструкций. Я всегда ищу колокола Пола Ревира, но сейчас у меня есть и другая цель.

– XXX колокол с драгоценностями? – мягко вмешалась Нэнси.

Амос кивнул.

– Эта записка, которую я потерял, была найдена в вещах моего отца и была написана моим дедом. Колокол украли из его литейного цеха. Уже восемь лет я ищу этот колокол.

– И вы не обнаружили никаких улик? – поинтересовалась Джорджи.

– Были несколько зацепок, но они никуда не привели. Хотя мои поиски были интересными. Я получил другие ценные колокола и встретил много хороших людей. Чтобы разговорить их, я рассказываю им о своей охоте за колоколами Пола Ревира. После чего они обычно показывают мне все имеющиеся колокола, большинство из которых оказываются бесполезны.

– Есть тут один колокол, – задумчиво произнесла Нэнси. – Интересно, видели ли вы его. По словам некоторых, он висит где-то глубоко в пещере Лысого утёса.

– О, я слышал эту историю, когда впервые приехал сюда. Ничего особенного.

– Почему вы так говорите?

– Потому что я пошёл туда и провёл поиски.

– И вы не слышали колокол?

– Ни колокола, ни призрака, – хмыкнул Амос. – Это просто одна из суеверных сказок.

– Не понимаю, почему вы не услышали колокол, – озадаченно ответила Нэнси. – Когда мы отправились туда, мы не только услышали предупреждающий колокол, но и едва спаслись.

Мистер Хендрик тут же заинтересовался и стал задавать вопросы.

– Я должен пойти туда снова! – воскликнул он наконец. – Может быть, завтра.

– Возьмите нас с собой, – предложила Нэнси. – После наших приключений я уверена, что вы не должны идти туда в одиночку.

Амос хмыкнул.

– Признаю, я не очень-то хорошо плаваю. Может, мне пригодится помощь трёх спортивных девушек, если я попаду в затруднительное положение с этим призраком!

Все согласились встретиться на следующий день у лодочного домика. Девушки прибыли минут на десять раньше. Вскоре появился Амос Хендрик.

– Я хочу заранее всё обговорить, – объявила Бесс, забравшись в лодку. – Мы не заходим внутрь пещеры. Это слишком опасно! Мы можем услышать колокол и снаружи!

– Согласен, – сказал Амос, – но предупреждаю, если услышу колокол, не знаю, что буду делать.

Нэнси взялась за штурвал, и они довольно быстро оказались у подножия Лысого утёса. Поблизости не было рыбаков, и весь берег казался пустынным. Нэнси выключила мотор, позволив лодке дрейфовать к берегу.

– Не приближайся к пещере, – предупредила Бесс.

Амос ничего не сказал, но по его улыбке девушки поняли, что он считал их чересчур осторожными. Полчаса Нэнси удерживала лодку у входа в пещеру. Ничего не происходило.

– Я устал от ожидания, – пожаловался мистер Хендрик. – Почему бы нам не сойти на берег и…?

Он замолчал, внимательно прислушиваясь. Нэнси с подругами тоже услышали этот звук. В глубине пещеры скорбно звонил колокол.