Тайна звонящего колокола

Потрясённая, Нэнси тихо вышла, осторожно закрыв входную дверь, чтобы она не болталась на ветру. Размышляя о странном облике дома, она медленно двигалась по утёсу. На полпути к тому месту, где она оставила Джорджи, Нэнси с неприятным удивлением услышала снизу крик.

– Это Бесс! – вырвалось у Нэнси. – Что же произошло?

Она бросилась бежать. Запыхавшаяся и совершенно напуганная, Нэнси добралась до места, где стояла Джорджи.

– Что такое? Что случилось?

Джорджи молча указала на залив. Моторная лодка, на борту которой был только Амос, быстро направлялась в сторону Кэндлтона!

Глава 10. Странное исчезновение

– Что случилось с Амосом? – Джорджи была в ярости. – Он не может просто бросить нас здесь!

– Да, но именно это он и делает! – ответила Нэнси.

Она сложила ладони рупором и позвала пожилого мужчину по имени. Если он её и слышал, то не подал никакого знака.

Где-то внизу Бесс тоже кричала и размахивала руками. Казалось невероятным, что Амос их не слышит.

– Он нарочно оставил нас здесь! – с горечью признала Джорджи.

Девушки понимали, что оказаться в одиночестве на скале очень рискованно. Лодок не было видно, а ближайший жилой дом находился далеко. Джорджи, с повреждённой лодыжкой, не могла долго идти.

Они продолжали смотреть, надеясь, что моторная лодка развернётся и заберёт их. Но она целенаправленно двигалась к Кэндлтону. Вскоре она превратилась в едва видное пятнышко на воде.

– У нас есть только один вариант, – сказала Нэнси. – Я пойду за помощью.

– Куда?

– Если понадобится, в тот дом, где я останавливалась в прошлый раз. Но, возможно, есть коттедж и поближе.

– Может, я смогу идти, – Джорджи с сомнением посмотрела на сильно опухшую лодыжку.

– У тебя не получится, Джорджи. Лучше отвести тебя к Бесс. Ты можешь подождать вместе с ней.

Нэнси поддерживала подругу, пока они спускались по скалистому склону.

Бесс расстроилась из-за несчастного случая с Джорджи и так же, как и все, была озадачена внезапным отъездом Амоса. Она сообщила подружкам, как решила прогуляться вдоль берега, чтобы размяться после долгого пребывания в лодке. Внезапно, к её ужасу, мужчина умчался прочь.

Нэнси рассказала Бесс, что собирается идти за помощью, и отклонила её предложение пойти вместе.

– Нет, ты останешься с Джорджи.

Солнце всё ещё было высоко. Отправившись за помощью, Нэнси сосредоточилась на дороге, но всё равно не могла заглушить чувство обиды на Амоса Хендрика. Что заставило этого человека бросить их в таком затруднительном положении?

«Должно быть, у него была какая-то причина, – размышляла она, – не верю, что он бросил нас нарочно».

Нэнси резко остановилась, оказавшись рядом с заброшенным коттеджем. Дверь хлопала на ветру.

«Как странно! – промелькнула у неё мысль. – Я уверена, что заперла дверь».

Какая-то тень мелькнула у коттеджа. Кто-то вышел из дома или это всего лишь животное?

«Должно быть, у меня разыгралось воображение, – решила Нэнси. – Но лучше я посмотрю и проверю».

Потрёпанный погодой коттедж выглядел таким же заброшенным, как и прежде. Юная сыщица постучала. И ей никто не ответил. Она снова закрыла дверь и проверила, не откроется ли та снова.

Прежде чем уйти, Нэнси поспешно обошла дом, но никого не увидела. И всё же ей было не по себе.

«Ветер не мог открыть дверь. Да ещё эта тень…»

Спеша добраться до Кэндлтона, Нэнси не хотела терять время. Двигаясь в правильном, по её мнению, направлении, она вскоре с облегчением обнаружила тропинку, ведущую к грунтовой дороге. Через четверть мили Нэнси оказалась у того места, где она проснулась.

«И как я могла пройти такое расстояние во сне?» – спросила она себя.

Вскоре Нэнси дошла до того же фермерского дома, где останавливалась раньше. На этот раз рядом с ним стоял автомобиль с работающим двигателем. Мужчина, очевидно хозяин, собирался уехать.

– Подождите! – крикнула Нэнси. Машина остановилась у ворот. – Вы собираетесь в Кэндлтон? – запыхавшись, выпалила девушка.

– Верно.

– Могу я поехать с вами?

– Конечно. Залезай. – Фермер отряхнул пыль с сиденья и распахнул дверь.

Пока машина прыгала по неровной дороге, Нэнси рассказала водителю, что произошло, объяснив, что она намеревается взять другую лодку и вернуться к утёсу за подругами.

– Кстати, кто живёт в коттедже на утёсе? – спросила она, надеясь получить полезную информацию.

– Да что ты, никто там не живёт.

– Я хотела сказать, кто там жил раньше, до того, как коттедж забросили?

– Извини, я не знаю. Мы с женой приехали сюда всего несколько месяцев назад. У нас нет времени гулять и болтать с соседями. Слишком заняты на ферме, пытаясь заработать на жизнь.

Вскоре они оказались в Кэндлтоне, и по просьбе Нэнси фермер любезно высадил её на набережной. Он не взял денег за поездку, настаивая, что она не доставила ему неудобств, а за разговорами дорога пролетела незаметно.

Нэнси поспешила к пристани, где она арендовала моторную лодку. И эта лодка снова была на месте. Но где же сам Амос? Юная сыщица спросила владельца лодки, видел ли он мистера Хендрика.

– Конечно, он вернулся около часа назад.