Тайна звонящего колокола

– Похоже, вы нашли хорошую зацепку, чтобы найти мошенников, – предположил мистер Дрю. – Давайте возьмём машину и попробуем найти эту женщину с тележкой.

В течение часа они ездили по Кэндлтону в поисках Мадам. Но уже несколько дней её никто не видел.

– Она, вероятно, покинула город после нашей встречи, Нед, – сказала Нэнси. – Может быть, она вернулась в бухту Рыбака.

– И ты хочешь это проверить, – улыбнулся Нед. – Как насчёт того, чтобы поужинать там всем вместе?

Мистер Дрю отказался, сказав, что ожидает телефонный звонок младшего помощника из Нью-Йорка.

Все трое вернулись в дом миссис Чантри. Пока Нэнси принимала душ и переодевалась, Нед болтал с Бесс и Джорджи.

Позже, когда парочка выехала в дорогу, Нед спросил:

– Поедим по пути или уже доберёмся до бухты Рыбака?

– Честно говоря, я ужасно голодна, – призналась Нэнси. – Я не ела уже несколько часов. В пяти милях отсюда есть чудесное место.

– Я его знаю. У них хорошая музыка и можно потанцевать. Туда мы и направимся.

Ужин они закончили ближе к девяти часам. Нед и Нэнси не хотели покидать приятную атмосферу, но им пришлось отправиться в бухту Рыбака, где они припарковались возле старого отеля.

– Только не начинай стычку с клерком, – поддразнила Нэнси своего друга, когда они вошли внутрь.

Несмотря на предупреждение, беседа с мистером Слокумом началась неважно. Когда Нед спросил, останавливалась ли в отеле женщина, похожая на Мадам, клерк не выказал желания общаться.

– Не знаю, о ком вы говорите, – бросил он, – и, кроме того, мне всё равно. Просто оставьте меня в покое.

– Вообще-то, вам следовало бы знать, какие люди посещают ваш отель, – продолжил Нед.

– Лучше сам следи за своим языком! – выкрикнул портье.

Нед ощетинился, но Нэнси остановила его:

– Мы ничего не добьёмся таким образом. Пойдём.

– Слокум знает больше, чем он говорит, – высказался Нед, когда они отошли от стойки.

Нэнси сообщила, что у неё есть другой план получения информации, и они покинули отель. Она позвонила отцу из ближайшего телефона-автомата и рассказала ему о поведении Слокума.

– Как насчёт того, чтобы установить за отелем наблюдение?

– Хорошая идея, – согласился мистер Дрю. – На самом деле, поскольку мы не знаем имени этой женщины, кажется, это единственный способ её найти. Я всё устрою.

Нэнси не слишком надеялась, что план принесёт результаты. На обратном пути в Кэндлтон она поделилась с Недом мыслью, что если мошенники из «Моего сердца» и организовали свою штаб-квартиру в этом отеле, они, безусловно, уже могли съехать оттуда.

– А вдруг Мадам теперь торгует своей косметикой в других маленьких городах? – размышлял вслух Нед.

– Очень может быть. Я планирую провести розыск.

– Тогда я прямо сейчас назначаю тебе свидание, чтобы помочь в твоих поисках!

Нэнси засмеялась.

– Но я хочу начать завтра сразу после завтрака.

– Меня это устраивает, – согласился Нед.

– Вижу, мне от тебя не избавиться, – усмехнулась Нэнси. – Отлично. Завтра в девять тридцать. Сначала мы пойдём в церковь, затем поищем Амоса Хендрика. Он должен объяснить нам, почему сбежал с лодкой.

На следующее утро Нед был пунктуален, и они отправились в путь. После службы ребята посетили пункты проката лодок и пансионы, чтобы найти мистера Хендрика, но безуспешно. Затем, в поисках Мадам, они объехали один морской курорт за другим. Никто не видел эту женщину несколько дней.

– По крайней мере, мы идём по её следу, – Нэнси не собиралась унывать.

Она остановилась перед окном аптеки, в котором были видны косметика и духи «Моё сердце».

– Здесь открыто, – сказала Нэнси. – Нужно предупредить аптекаря, чтобы он больше не покупал эту косметику.

– Но здесь может быть совсем другое качество, чем у Мадам, – предположил Нед. – Возможно, она получает хорошие духи и разбавляет их, чтобы получить больше прибыли.

– Я об этом не подумала. Давай, я куплю что-нибудь и попрошу провести химический анализ.

– Хорошая идея, – ответил Нед. – У меня есть друг из колледжа недалеко от Кэндлтона, который может сделать такой анализ, и мы можем положиться на его аккуратность.

Нэнси купила помаду, пудру и маленький флакон духов. Позже в тот же день Нед отвёз их своему другу Джону Сандеру, который жил в нескольких милях от побережья. Молодой человек закончил Эмерсон-колледж, в котором сейчас учился Нед, всего два года назад и уже успел стать известным химиком.

– Джон обещал отчёт к завтрашнему вечеру, – сообщил Нед по возвращении. – Я предложил, чтобы он привёз его в Кэндлтон. Он собирается взять с собой Билла Малькома. Помнишь его? Тогда мы все сможем отправиться на танцы в яхт-клуб. Идёт?

– Звучит здорово, – улыбнулась Нэнси. – Уверена, Бесс и Джорджи это тоже понравится.

Когда кузины услышали о свидании, они обрадовались. Обе знали Билла, который несколько раз сопровождал Джорджи на вечеринки в Ривер-Хайтсе.

– Я не смогу танцевать с такой лодыжкой, – признала Джорджи, – но Биллу больше нравится болтать, чем танцевать, так что мы отлично проведём время.