Тайная игра

Дядя Давид оказался мрачным высоченным стариком с длинной пегой бородой и косматыми бровями. Тощее тело окутывал немыслимый суконный костюм. Название свое эта тряпка утеряла, похоже, еще до войны. Лео подумал, что Давид держал тут нечто вроде детского сада — пока родители занимались уборкой урожая и добычей немногих оставшихся в черте города полезных вещей, дети находились под присмотром, а может быть, даже обедали — подробно докладывать о положении дел Лео никто не стал. Правда, грозный старик явно не вызывал в своих подопечных ни ужаса, ни почтения — дети висели на нем, как на турнике.

— Простите, — сказал Лео. — Я ищу кого-нибудь из семьи Эхеверия.

Старик пригляделся к нему и махнул рукой.

— Ты кто ж такой? Чужак, да? Снаружи, что ль, приперси-и?

— Снаружи. Ищу вот хоть какую-нибудь информацию об Эхеверия.

— Это тебе, мил человек, надо было лет семь-восемь назад приходить. Уехали они все, до войны еще.

— А вы?

— Садовник я их бывший. Опосля катастрофы — ну, когда малефики-то подорвали тут все — деваться было некуда, я и остался. А что, жизнь тут и вовсе неплохая, сам себе хозяин, да и теплее стало гораздо. Там у вас снаружи, небось, метет уже? А что, говорят, воздух тут ядовитый, так это, к примеру, брешут. Никто не болеет. Вон они какие, гладкие да борзые.

Дети действительно выглядели вполне здоровыми, а бойкости в них могло быть и поменьше.

— Может, хоть что вспомните, господин? Неужели никого не осталось? Семья была немаленькая.

— Да что вспоминать… это когда было. Иди себе, добрый человек. Если Эхеверий искать, так то снаружи, не здесь. И не в Венете наверняка.

— Послушайте, — взмолился Лео. — Может, вашему приюту что-нибудь нужно? Денег у меня немного…

— Деньги тута не ходют. За кордоны нас не пущают, да и не суемся мы — кому охота надзорскую пулю промеж ушей получить.

Однако взгляд на пришельца он бросил оценивающий. Лео подумал и со вздохом снял с шеи теплый кашемировый шарф, который всего денечек и поносил. Взгляд старика немедленно сделался поощрительным.

— Вот… возьмите. Детям пригодится. Давид, вы не могли бы мне показать дом и сад? Если не осталось никого из родственников, то может быть, что-то меня натолкнет… может быть, найду ответ на свои вопросы.

— А ты что ищешь-то? — Старик припрятал шарф за пазуху и подобрел. — Тут уж кого только не бывало. Сначала полицейские. Потом Инквизиция. Потом уж, опосля катастрофы, — мародеры и Надзор. Даже печку волшебную из стены выломали и вывезли.

— Сам не знаю. Перед войной Эхеверия сделал одну вещь… может, где-то записи об этом сохранились?

— Бумаги все инквизиция увезла, вот сразу как убили его.

— Убили? Я слышал, маги какие-то?

— Ну да, как раз перед войной. А перед тем, как мажики паршивые старого господина Эхеверия зарезали, господин-то всю семью выслал, как чуял. Уберег, стало быть — и госпожу Эрменги́льду, и девочек, и даже тетку свою престарелую, потому что добрый был и понимающий господин. Вот как.

— А вы не знаете, почему он так поступил? Ожидал плохого?

— Да кто ж его знает, я в дом не вхож был, в саду работал. Но время ж какое было, сам припомни, мил-человек. Мажики перебесились все и бандами по городу шарахались. И друг-дружку убивали, и господ артефакторов, и простых людей, кто подвернулся. Пойдем, что ли, покажу, что там тебе глянуть хоцца…

Лео шагал по увядающему саду, по розарию, выложенному красноватыми плитками травертина, здесь еще кое-где цвели выродившиеся, но когда-то сортовые розы, и там-сям торчали пучки жухлой травы. Под бдительным присмотром старика он прошелся по дому прекрасной планировки, некогда уютному, но теперь пустому. Мебель была частично разломана, частично вынесена: на тех местах, где она раньше стояла, на шпалерах остались темные прямоугольники.

И правда, найти ничего не удалось, кроме удивительной вещи — в разоренной мастерской, где остались лишь добротный верстак да углубление в стене на месте вывороченного атанора, в пол было встроено возвышение, знакомое Лео с детства.

Почти в каждом доме, где жил практикующий маг, имелось такое — терракотовый постамент, исписанный поддерживающими глифами и обведенный питающим контуром. Место для домашнего голема, простого или сложного — это уж от силы мага зависит. У Византа в поместье находился голем такой сложности, что работал одновременно архивом и домашним слугой. Вот только ни один артефактор не в состоянии оживить подобное создание, это по силам лишь тому, кто сам источает канденций.

— Простите, Давид, а у господина Эхеверии что, был собственный голем? Ну, такая вроде машина из глины? Вы не видели?

— О, еще как видел! Ну и страхолюдина была! Идет — земля гудит! Из университета приезжали поглядеть на него.

— А… — Лео хотел спросить, не было ли в друзьях у артефактора какого-нибудь мага или магички, но оборвал сам себя. Сейчас дед на него разозлится и выгонит… Нет, спросить все-таки нужно.