Тайная игра

— У-у-у-у-о-о-о! — взвыло наверху, глухо хлопнуло, сотрясая стены и пол. С новой порцией повалившего дыма полетели черные горящие лохмотья.

— Уходим! — голос, мужской, злой и хриплый, явно усиленный магией. — Все вместе, разом, ну!

— Я бы не советовал, — голос Мануэля, спокойный и неприязненный. — Должен напомнить, что вы находитесь в жилом доме.

— Открывайте!

Снова шипение, треск, потом реальность заколебалась, как студень, пошла рябью, и Лео на миг полностью потерял ориентацию.

Кто-то, наверное, Ллувеллин, открывал нестабильный разовый портал. Сейчас проход схлопнется, и всему дому конец. И всем людям в нем — и противному соседу, и матери Ветки, и ее старухам, и той многодетной семье, что живет на втором, и по выходным изводит детскими воплями и стуком мяча.

Еще несколько шагов! Лео наддал, пригнув голову. Несмотря на дефенсор, его едва не сносило раскаленным потоком. Портал рванул.

Воздух больно хлопнул по ушам, на долю мгновения обратив весь рассеянный вокруг канденций в золотое свечение. Лео сделал что мог — вытянул руки и успел инкантировать вейл пустоты, запечатавший пятый этаж. Не хватило несколько ступенек добраться до площадки. Сразу же, не переводя дух, принялся накачивать вейл канденцием, удерживая снаружи разворачивающийся энергетический вихрь.

Главное — не допустить распространения пожара и дыма по нижним этажам, может, кто-то успеет выбежать.

Уши заложило от свиста, словно сверху раскручивалась огромная праща. Непрерывно грохотало, по стенам метались отблески, в проеме выбитой двери соседней квартиры клубился жирный дым, то и дело озаряемый вспышками пламени. Своей квартиры Лео не видел, но с ее стороны брызнули и влипли в вейл черные пылающие обломки. Трещал и проседал потолок, на голову посыпалась известка.

Канденций проваливался, как в бездну. Лео, пожалуй, впервые почувствовал свои пределы — его немаленького разлома не хватало. Мама Мелиор, помоги, все пошло вразнос! Объем энергии слишком велик, если они толпой уходили, то… нет, даже и беглый подсчет не нужен. Меня просто разорвет. Меня разорвет в клочья!

И тут кто-то подхватил его инкантацию. Нет, даже не подхватил, а подключил Лео дополнительный резерв — так бы мог помочь кристалл самородного абсолюта. Словно под руки поддержал, дал опереться и дыхание перевести.

Лео тут же расправил вейл, растянул его шире, чтобы тот не походил на комок тряпья, которым пытаются заткнуть пробоину. Полностью отсечь энергетические колебания не получилось, но заметно ослабить и перенаправить их удалось.

Жар ощутимо уменьшился, Лео почувствовал, что у него стянуло коркой кожу под носом, и губы, и подбородок, а по лбу струится пот.

Со стороны его квартиры, наступая черными босыми ногами на тлеющие головешки, вышел инквизитор.

Чумазый, как черт, абсолютно голый, закопченный и взлохмаченный, только полоска ошейника сияла на шее, да еще какая-то золотая точка под ключицей размером с ноготь. Он спокойно прошел сквозь вейл и остановился, глядя на Лео сверху вниз.

— Что, Гавилан, удержите ваше заклинание, пока я выведу людей?

— Я не Гавилан, — просипел Лео, — я Цинис.

— Хотя бы сам Мерлин, не снимайте вейл, пока все не выйдут.

Инквизитор обогнул Лео и зашагал по лестнице вниз. Снаружи, на улице — Лео отлично это слышал за гулом и треском близкого пламени — взвыла сирена. Не детекторная, но не менее пронзительная.

Хоть бы это пожарные приехали, а то ведь наверняка Надзор с Инквизицией первыми явились.

Мануэль спустился на пролет, похлопал по воздуху ладонью, прибивая дым к полу, и постучал в соседнюю дверь:

— Пожалуйста, как можно быстрее покиньте здание. Произошло возгорание технического абсолюта. Пожалуйста, возьмите вещи, документы и как можно скорее покиньте здание. О вас позаботятся.

Он перешел к следующей двери, а потом спустился ниже.

Лео смутно видел, как в свободную от дыма, гари и жара трубу, в которую благодаря вейлу превратилась лестничная клетка, выбирались перепуганные люди, волочили узлы и корзины, кто-то нес на руках ребенка.

Потом вспомнил про Рамона и соседа, оставшихся внизу, и лихорадочно начал соображать, как с ними быть. Бросить как есть — сгорят или задохнутся. Бог знает что начнется на нижних этажах, когда он снимет заклинание. Рамона может схватить Надзор. Хотя он без сознания, поди и не выдаст себя.

Что же делать! Чертов Ллувеллин! Дис, как ты могла так со мной поступить!

— Произошло возгорание технического абсолюта, немедленно…

Снаружи, сквозь шум и треск, донеслись отрывистые приказы громкоговорителя, взревывания мотора, визг тормозов, стрельба и снова рев — стремительно удаляющийся. За ним — тоже удаляющийся — вой сирены. И — за этим шумом — череда негромких хлопков, которые Лео расслышал только потому, что напряженно прислушивался.

Он сморгнул заливающий глаза пот. Что-то было не так.

Третий взрыв прогремел на улице, громкоговоритель поперхнулся и замолк. Ллувелин и его бандиты убрались, что там еще может быть? Кажется или нет, что снова становится жарко?