Тайная история Marvel Comics. Как группа изгоев создала супергероев

Компания Marvel все еще была второразрядным игроком, но с быстро растущей фанатской базой. Marvel была больше «Метс», чем «Янкис», больше Rolling Stones, чем Пэт Бун (которого DC фактически увековечили в комиксе); это было соперничество Поколения Пепси с гигантом Кока-Колой в лице DC.

Если Marvel интересовали Феллини и редактора «Экспериментальной психиатрии», то среди поклонников DC были авторы песен из кинофильма «Пока, пташка!» (Bye Bye Birdie), которые поставили на Бродвее шоу «Это птица, это самолет, это Супермен!» (It’s A Bird, It’s A Plane, It’s Superman!).

Но у DC также был Бэтмен. Точнее говоря, у них был Бэтмен – звезда телеканала ABC-TV, постоянный лидер Топ-10 хитпарада Нильсен (Nielsen), который заставил продажи комиксов взлететь и сделал «Бэтмена» первым за долгие годы комиксом, преодолевшим отметку в миллион экземпляров. Новые эпизоды шоу выходили два раза в неделю, и неожиданно обнаружилась золотая жила по продаже сувенирной продукции.

Новая, упрощенная версия комикса о Бэтмене привлекла внимание Голливуда; провал DC в подражании стилю Marvel привел к оглушительному успеху. Возможно, Мартин Гудман предпочел бы подождать еще немного, прежде чем продать права на своих персонажей, но для издателя журналов, для которого комиксы были лишь частью бизнеса, это и так были легкие деньги. Если успех Marvel стал катализатором для других издателей в создании супергероев, то теперь «Бэтмен» послужил импульсом для всплеска популярности всех причастных к вновь растущей отрасли.

Основную конкуренцию составляли сотрудники, уволенные из Marvel: в дополнение к журналам Tower Comics под редакцией рассерженного Уолли Вуда к 1965 году в отрасли появилось издательство Archie Comics с подражательным названием «Mighty Comics Group», основанное одним из создателей Супермена (и бывшим автором «Странных историй») Джерри Сигелом и Полом Рейнманом, художником Timely, который в начале 1960-х годов раскрасил большую часть работ Кирби для Marvel. Mighty Comics одновременно пытались преступно подражать обложкам Marvel и наводящему тоску, глупому тону Бэтмена. «Оцените их сумасшедшие костюмы, поразитесь их безумным поступкам!» – гласил текст на мягкой обложке сборника “Могучие истории” (Mighty Stories) под названием “Экстравагантные супергерои” (High Camp Superheroes). – Некоторые скажут, что эта книга настолько плоха, что ЗАМЕЧАТЕЛЬНА». Более прямолинейная новая линия «Герои в действии» (Action Heroes) от Charlton Comics стала домом для Стива Дитко, который в конечном итоге использовал эту платформу, чтобы представить серию Вопроса, народного… мстителя правых взглядов, наконец освобожденного от назойливого морального релятивизма Стэна Ли[36]. А компания Harvey Comics наняла Джо Саймона, старого партнера Джека Кирби.

Узнав о том, что Саймон работает над запуском новой серии комиксов «Харви Триллер» (Harvey Thriller), Мартин Гудман сказал Ли переходить в наступление. «Однажды я пришел, – вспоминал Кирби, – и Стэн сказал: “Мартин говорит, что мы должны придумать больше комиксов”. Они боялись, что Эл Харви, у которого была достаточно хорошая дистрибуция, вытеснит их с магазинных прилавков». Всего за неделю Ли и Кирби придумали разномастную группу героев под названием «Нелюди» и красивого чернокожего персонажа по имени Угольный Тигр. Но оказалось, что DC, которая все еще контролировала дистрибуцию Marvel, в любом случае не позволила бы Гудману публиковать новые комиксы. Таким образом, новые персонажи были отложены до тех пор, пока они не превратились в Фантастическую Четверку и не стали героями самой захватывающей истории, за которую когда-либо брались авторы Marvel.