Тайная лестница

— Я думаю, это потому, что поместье находится неподалеку от гаваней, которые в то время использовал флот, — пустилась в объяснения мама. — Да и потом, вряд ли этим бомбоубежищем так уж часто пользовались.

— Где оно находилось? Ты имеешь в виду убежище Андерсона?[1] Мисс Робертс рассказала нам о них. Их вкапывали в землю, а на защитной земляной насыпи люди выращивали овощи.

— Нет, оно находится под домом, где-то в подвальных помещениях, в районе кухни. — Мама Полли покачала головой, силясь вспомнить. — Посмотрим, если я смогу узнать это для тебя. Дом такой огромный, и я до сих пор не во всех его частях побывала, а ведь я за него отвечаю.

— Спасибо, мам. Можно я как-нибудь после школы приглашу к нам Люси? Она действительно очень хорошая.

— Конечно, можешь! — Мама поцеловала дочку в макушку и полезла в сумку. — Пошли, сначала искупаемся, а потом устроим пикник. Я уже надела купальник под одежду, а вот твой.

Полли натянула купальник, спрятавшись под полотенцем, а затем потащила маму к воде. Море пенилось, набегая на песок.

Волн практически не было, лишь едва заметный прибой лизал им ноги.

— Ой! Холодная! — Мама поежилась, отступая назад. — Пожалуй, я посмотрю, как ты будешь плавать.

— Ма-ам! Ну ты же обещала! — Полли выразительно взглянула на маму.

— Я надеялась, что уж к концу лета вода прогреется. — Мама сделала несколько шагов вперед и скорчила гримасу.

— Пока ты решишься окунуться, солнце сядет, — заметила Полли и захихикала, когда Рекс пробежал мимо нее, играя с крошечными волнами.

В субботу утром Полли проснулась рано, едва только сентябрьское солнце заглянуло к ней в окошко.

Полли заморгала от яркого золотистого света и улыбнулась. Как здорово будет пригласить Люси к ним домой.

Ей нравилась эта необычная маленькая круглая спальня в башне, и как же здорово будет показать ее другу — настоящему, живому другу.

Уильям, конечно, составлял ей компанию, но у призраков совершенно другое чувство времени. Он приходил к ней, только когда ему самому этого хотелось.

Полли вытянула руки над головой, наслаждаясь ничегонеделанием. Было еще очень рано, но сон как рукой сняло, так что можно просто вдоволь понежиться в кровати.

Чем ей сегодня заняться? День обещал быть солнечным, так что в садах и в бухте будет не протолкнуться. Мама работала, поэтому они не могли отправиться куда-нибудь на целый день, но Полли и не возражала. Для себя она решила, что немного послоняется по дому, а затем просто проведет время с Рексом.

Собака из детской не выходила у нее из головы. Почему она была такой грустной? Она по кому-то скучала?

Полли зевнула — пора было подниматься. Нужно снова сходить в детскую и взглянуть на игрушку. Только на этот раз она пойдет не одна.

Полли вылезла из кровати и заглянула в шкаф.

Всю неделю она носила школьную форму, так что сегодня она наденет то, что ей действительно по душе.

Может, шорты — на улице достаточно тепло.

Полли выбрала комбинезон с обрезанными штанинами и желтую майку, оделась и тихонько вышла в гостиную, стараясь не разбудить маму. На цыпочках она спустилась вниз и вышла на террасу.

Рекс проснулся, стоило только Полли провести рукой вдоль его спины — серый камень обернулся блестящей с золотым отливом шерстью. Пес прижался к девочке и лизнул ее в щеку.

— Ты выглядишь… решительно, — сказал он, смерив ее взглядом, а затем осмотрелся и фыркнул: — Очень решительно. Сколько сейчас, пять утра?

— Уже шесть. Поднимешься со мной в детскую? — спросила Полли. — Эта игрушечная собачка не идет у меня из головы.

Рекс удивленно заморгал, но кивнул и спрыгнул со своего постамента.

— И у меня тоже. Я ведь даже не знал о ее существовании… — пробормотал он. — Пока Магнус не сказал.

И как я мог позабыть? А ведь в этой истории замешан ребенок…

Полли пробежала глазами по резным фигурам на лестнице, пока обдумывала ответ.

Сперва она думала, ей показалось, но теперь она была уверена, что деревянные собаки, украшающие балясины, шевелятся, следят за ней из-под перил. Когда мимо проходил Рекс, собаки напряглись, навострили уши.

Интересно, сколько им лет, этим собакам? Мама рассказывала ей, что древняя часть дома была построена еще при Генрихе VIII, ее возвел его придворный. Но перила и того старше.

Их изъяли из средневекового Пенхеллоу-холла, прежде чем сравнять его с землей, а на его месте построить величественный дом эпохи Тюдоров.

— Когда Магнус говорил про собаку, он сказал, что той очень одиноко, — пробормотала Полли, размышляя. — Может быть, мы сумеем помочь? Как помогли Ли-Мей?

Рекс ласково толкнул Полли носом.

— Хорошая мысль.

Вместе они преодолели последние лестничные пролеты, которые вели к детским и комнатам прислуги.

Полли заглянула внутрь, чтобы убедиться, что в них никого нет.

Этим ранним утром солнечный свет заливал деревянные доски пола детской, а выцветшая старая игрушечная лошадка скрипнула, как будто с нее только что слез ребенок.

— Эта собака, — произнес Рекс, увидев игрушку. — Помню ли я ее?