Тайная поклонница

– Мне жаль. – Хэлли предложила ему пармезан и убрала его назад, когда он отказался, коротко покачав головой.

– Мне больше нравится козий сыр.

Она пристально посмотрела на него.

– Хорошо, сатана. – Она ткнула его локтем в ребра, чтобы дать ему понять, что шутит, и он едва удержался, чтобы не схватить ее за запястье, удерживая руку. Рядом. – Если тебе от этого станет легче, прошлым вечером я сильно напилась… выпила бутылку «Вос Совиньон Блан».

Она замолчала, ее лицо немного побледнело.

– Что не так? – обеспокоенно спросил он. Насколько сильно этот тощий менеджер расстроил ее? – Я возвращаюсь, – прорычал он, разворачиваясь обратно к магазину.

– Нет! – Она схватила его за локоть, останавливая. – Я… я в порядке.

Очевидно, это было неправдой.

– Слишком много пармезана?

– Нет, я просто… – Она, казалось, не могла смотреть ему в глаза. – Я только что вспомнила, что забыла вчера вечером оставить таксисту чаевые. А он был действительно хорош. Даже подождал меня, пока я делала остановку.

Почему она почти задыхалась от этой оплошности?

– Можно оставить чаевые постфактум.

– Да. – Она смотрела сквозь него остекленевшими глазами, ее румянец был таким ярким. – Да. Можно. Я так и сделаю.

– Твое похмелье имеет какое-то отношение к твоему решению съесть сыр?

– Нет. – Она заметно взбодрилась, но цвет лица возвращался медленно, голос звучал немного неестественно. – Может быть, немного. Но это не помогло делу, когда Твидовый Придурок вошел в «Закупоренный», как титулованный тролль, и удрал с двумя дюжинами бокалов для вина, заявив, что «Откупоренному» они нужнее.

– Вот как. – Его снова охватило раздражение. – Я очень рад, что не дал им сделать селфи.

– Кстати. – Пока они шли по тротуару, Хэлли безуспешно пыталась засунуть сырный брусочек в передний карман джинсов. Честно говоря, она была воплощенной неразберихой. И тем не менее он, кажется, не мог отвести от нее чертов взгляд. – Что за документальный фильм об инопланетянах?

– Ничего особенного, – быстро ответил Джулиан.

– Никаких «ничего особенного». – Она рассмеялась, и он с облегчением заметил, что она выглядит уже не такой бледной, как минуту назад. – Кроме того, Вос, ты обещал объяснить. Я требую удовлетворения.

У него дернулся уголок губ.

– Да, я в курсе. Просто не люблю об этом говорить.

– Ты только что поймал меня на совершении ограбления. Дай мне какую-нибудь компенсацию.

На миг он был очарован ее заискивающей улыбкой. С похмелья или нет, она все еще сияла, не так ли? Ее фирменный стиль рассеянной красоты. И, как и в первые два раза в обществе Хэлли, напряженность его расписания, казалось, отступила. И теперь оно попыталось с ревом вернуться в фокус, требуя, чтобы он перестроился. Часы на его запястье потяжелели, минуты летели так незаметно.

– Хорошо, я объясню. Но мне нужно писать…

Она моргнула, глядя на него, и он едва не наклонился, чтобы получше рассмотреть черные круги вокруг ее радужек. Это поэтому у ее глаз такой привлекательный цвет? Он ведь может потратить еще полчаса, верно?

Нужно смотреть фактам в лицо. Хэлли была взрывчаткой для его душевного спокойствия, и, кажется, он не в состоянии придерживаться своих планов, когда она рядом. Особенно когда она наклоняет голову и, прищурившись, улыбается ему, и солнце играет в складочке посередине ее нижней губы. И тот факт, что он замечал эти детали вместо тикающих часов, означал, что с ним что-то серьезно не так.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросил он.

– Я просто подумала, что утро могло бы сложиться совсем по-другому, – отозвалась она. – То есть, если бы ты не вмешался. Спасибо тебе. Ты просто герой.

Что за странное ощущение возникло у него в животе? Он не был героем. И все же не мог не желать, чтобы Хэлли думала о нем таким образом. То, что эта женщина улыбнулась ему, оказалось своего рода нежданной наградой небес. Когда он этим насытится? Он надеялся, что скоро. Это не могло продолжаться долго.

– Никто никогда не должен на тебя кричать.

Она моргнула. Она что, стала дышать быстрее? Хотел бы он это знать. Хотел бы подойти поближе, изучить ее и мысленно описать модели ее поведения. Найти ключ к улыбкам Хэлли.

– С-спасибо, – ответила она наконец. Тихо. Как будто не могла больше дышать – и неудивительно, после этой ссоры с менеджером.

Ему действительно следует туда вернуться.

Следовало бы. Если бы она не одарила его лучезарной улыбкой и не повернула в сторону тропинки, которая вела к винограднику Восов. Тропинки, по которой он бы уже шел, если бы эта неуправляемая женщина не оторвала его от привычного распорядка таким очаровательным – нет, преступным – способом.

– Я все еще жажду узнать о документальном фильме об инопланетянах.