Тайная поклонница

Ее глаза метнулись к нему. Наверное, из-за того, как он произнес ее имя. Как будто они лежали в постели, запутавшись во влажных простынях. Он мог с такой легкостью это представить. Мог почувствовать, что ему нравится то, что они там делали. Ему это понравилось. До такой степени, что успокоиться оказалось трудно. Его реакция на нее была откровенно затруднительной. Это было уже слишком.

– М-м-м, – она облизнула губы. – Ну, у нее нашелся способ меня обуздать. Или, может быть, я просто почувствовала себя с ней как дома и смогла расслабиться. Сосредоточиться. Без нее мне слегка не по себе. Если бы она была сегодня утром на том сырном шоу, она бы сказала что-нибудь вроде: «Хэлли, не все то золото, что блестит» или «пустой колос выше голову дерет», и я бы вздохнула или, может быть, даже поспорила с ней, потому что не каждую ситуацию можно связать с пословицей. Но я, вероятно, не стала бы воровать сыр во имя справедливости. Может быть, я все это время ошибаюсь, и эти пословицы – золото. Или, по крайней мере, способ сэкономить деньги на залог. – Она сделала столь необходимый вдох. Как бы ему ни было интересно то, что она говорила, он на самом деле начал беспокоиться. – Ужасно, что ты осознаешь все это только тогда, когда уже слишком поздно.

– Это верно. Мой отец, он, как бы это сказать, не сдал экзамен, и Господь свидетель, наши отношения никогда не были идеальными. Но я часто ловлю себя на том, что неожиданно начинаю находить смысл в том, что он мне говорил. Это просто становится уместным. – Он продолжал говорить, не задумываясь над словами. Для него – странное поведение. Обычно все, что он произносил вслух, было заранее взвешено и измерено. – Похоже, тебе нелегко было потерять бабушку.

Он не осознавал, что затаил дыхание, пока на ее губах снова не появилась улыбка. И опять у него возникло внезапное желание коснуться, погладить ее по щеке, поэтому он сунул руку в карман шорт.

– Спасибо на добром слове. Она действительно была особенная.

Они просто смотрели друг на друга, из-за его роста Хэлли запрокинула к солнцу лицо. Может быть, ему следует слегка наклониться, чтобы у нее не хрустнула шея?

– Она никогда чересчур не подталкивала меня. Или она ушла раньше, чем смогла это сделать? Библиотека… Знаешь городскую библиотеку? Они годами просили ее благоустроить их двор. Она продолжала говорить «нет». Вместо этого она попросила меня сделать это. Это был бы самый большой проект, за который я когда-либо бралась. Проект, который требовал наибольшей самоотдачи. Я думаю… не знаю, она хотела, чтобы я реализовала свой потенциал, собралась с силами и что-то вырастила. Что стало бы верхушкой ее генерального плана. – Она встряхнулась, как будто смущенная тем, что так долго говорит. – Вау, я определенно отняла у тебя достаточно времени. Ты приехал в город, чтобы ненадолго заглянуть в магазин, а в итоге посочувствовал грабительнице. – Внезапно она протянула ему руку для рукопожатия. – Друзья, Джулиан? – Он не сразу принял ее руку, и она повела ею из стороны в сторону. – Я ценю то, что ты сделал для меня этим утром, но вау… теперь действительно очевидно, что мы, вероятно, должны стать знакомыми, которые машут друг другу в магазине, верно?

Да. Так и есть. Совершенно верно. Это не означало, что ему нравится с ней расставаться. В прошлый раз ему тоже не нравилось. Но если это нужно сделать – и раз уж это произошло, – он определенно предпочитал, чтобы они расстались друзьями. К сожалению, она была другом, о котором, как он подозревал, он будет думать еще очень долго. До состояния безумия.

– Верно… – Он наконец взял ее за руку. – Ты улыбнешься, если я дам тебе свой логин на Нетфликс? – Он действительно произнес это вслух. – Чтобы ты могла посмотреть с попкорном «Марсианское время»?

По ее лицу неспешно расплылась улыбка, и весь мир словно стал ярче.

– Я думаю, что это возвысило бы тебя от друга до героя. Дважды за один день.

Как, во имя всего святого, он мог забыть, что живет в том же месте и в то же время, что и она?

Должно быть, тогда она нарядилась на Хэллоуин. Или была одета в мешок из-под картошки, который закрывал ее с головы до ног. Это были единственные объяснения, которые он мог придумать.

– Тогда я отправлю его тебе в эсэмэс, – сказал он, пожимая ей руку. – Наслаждайся.

Они разжали руки и на мгновение замялись, а затем повернулись и пошли прочь. И Джулиан продолжил спускаться по тропинке, так ни разу и не взглянув на часы. Он был слишком занят, а) – отправкой Хэлли эсэмэс со своим логином и паролем, двойной и тройной проверкой пунктуации и кратким осмотром цветочного смайлика, потому что он напомнил ему о ней. И б) – пересмотром последнего часа своей жизни и попыткой понять, как вся история с Хэлли оказалась настолько необычной, не в его духе, но в то же время столь опасно волнующей.

Впрочем, когда он увидел белый конверт, торчащий из пня перед ним – конверт с его именем, написанным на лицевой стороне, – он подумал, что день вот-вот станет еще более необычным.

И оказался прав.

* * *