Тайная поклонница

Дорогой Джулиан Вос!

Господи, боже мой. Не могу поверить, что действительно это делаю. Но в жизни всегда есть шанс, верно? А значит, я должна спустить этот курок!

Ладно. Теперь серьезно. Я считаю, что ты замечательный. Действительно, по-настоящему замечательный. Я так долго умирала от желания выбросить из головы эту мысль, но так и не смогла. Ты всегда был таким тихим и добрым, никогда никем не командовал, не давил своим именем, не выказывал превосходства, ну, ты понимаешь, что я имею в виду? Ты – простой, настоящий парень с крутыми мозгами и большим сердцем, которое не выставляешь напоказ.

Жаль, что я не сказала тебе всего этого миллион лет назад, ведь когда что-то чувствуешь, надо просто сказать это! Ты меня понимаешь? Не считай меня ужасной (конечно, ты считаешь меня ужасной, я имею в виду, если посмотреть на то, что я творю), но давным-давно, в прошлые времена, я за тобой наблюдала, когда ты об этом не подозревал, и это действительно вдохновило меня на то, как я всю свою жизнь отношусь к людям. В основном! Я не идеальна. Иногда я вешаю трубку, когда мне звонят телемаркетологи. Но я надеюсь, что ты счастлив и здоров и движешься к тому счастливому будущему, которого заслуживаешь. Я дважды использовала слово «счастье», прости, но ты понимаешь, о чем я говорю.

Ладно! Это было здорово. Может, как-нибудь повторим? Может, напишешь в ответ? Никогда не поздно завести друга по переписке. Уверена, все так думают.

Твоя тайная поклонница

Джулиан поднял голову. Какого хрена? Письмо от тайной поклонницы?

Он повертел конверт в руках, поискал на обороте какой-нибудь признак личности шутника – потому что это определенно была шутка. Розыгрыш. Но не было никаких улик, указывающих на того, кто, по-видимому, пытался с ним связаться.

Кто, черт возьми, это написал?

Кто знает о его привычке срезать путь между домом и городом?

Многие знают, предположил он. Все, мимо кого он днем бегал трусцой по Грейпвайн-Уэй. Владельцы магазинов. Или люди, которые жили в жилых домах ближе к началу тропинки. Сколько угодно людей.

Он покачал головой, еще раз пробегая глазами строки. В наше время тайные поклонницы не пишут тайных писем. Контакты принято устанавливать исключительно через социальные сети, верно? Должно быть, с ним кто-то пошутил, но какой в этом смысл? Кому это нужно?

Когда Джулиан добрался до гостевого дома и обнаружил, что по подъездной дорожке без дела слоняется сестра, тайна разрешилась сама собой.

– Вау. Ты давно в городе? Час? – Он помахал письмом. – Не успела сойти с самолета, как развязала психологическую войну?

Он не купился на растерянное выражение ее лица. Ни на секунду.

– Хм. Спасибо за теплый прием, – отозвалась Натали, огибая бампер своего хэтчбека. Арендованного, судя по наклейке на окне. – Приглуши эмоции, пока это семейное воссоединение не стало неловким. – Неторопливо подойдя к Джулиану, она посмотрела на его письмо так, как будто никогда раньше его не видела. – Да. Это я, блудная дочь. Я бы тебя обняла, но это не наш стиль… – Ее улыбка была натянутой. – Привет, Джулиан. Неплохо выглядишь.

От того, как она это сказала, с намеком на озабоченность во взгляде, у него напряглись мышцы шеи. Он так и не смог выбросить из головы тот последний раз, когда они были вместе на острове Святой Елены, на земле виноградника Воса. Дым и пепел, крики и пламя. Беспокойство, вдруг он не сделает вовремя то, что нужно сделать. Он ощутил едкий привкус жжения в задней части горла, почувствовал песок, обжигавший веки. Стотонный вес давил ему на грудь, не давая дышать в задымленном воздухе.