Тайная поклонница

Откашлявшись, чтобы избавиться от дискомфортного ощущения, Джулиан подошел к кофеварке и нажал на кнопку. Звуки разогревающегося аппарата наполнили тихую кухню.

– Послеобеденная доза кофеина?

– Я за.

Вынимая кружки из шкафа, он наблюдал за сестрой. Обратил внимание на голый безымянный палец на ее правой руке и приподнял бровь. На Рождество она отправила ему и Коринн электронное письмо, чтобы сообщить о своей помолвке с «инвестором Томом Брейди».

Она отменила помолвку?

Натали заметила, что он отметил отсутствие кольца, и сердито посмотрела на него.

– Не спрашивай.

– Я все-таки спрошу.

– Хорошо. – Она уселась на табурет и скрестила руки на груди, подражая его предыдущей позе. – Нет закона, который гласит, что я обязана отвечать.

– Верно, нет, – согласился он, доставая молоко из холодильника и отчаянно пытаясь не паниковать из-за минут, которые ускользали одна за другой прямо сквозь пальцы. Как только он выпьет эту чашку кофе и уладит ситуацию с Натали, он займется дневным расписанием. На самом деле он добавит дополнительное время для литературного труда, чтобы продвинуться вперед. Заверив себя в этом, Джулиан позволил себе расслабить плечи. – Я мало что знаю о финансовом секторе, но я в курсе, что в Нью-Йорке слишком высокая конкуренция, чтобы просто взять паузу в работе.

– Да, это часть доктрины. Ты не покинешь Нью-Йорк Сити, пока не умрешь или тебя не уволят, верно? – Она указала на себя. – Если только ты не единорог, как я, и если ты недостаточно ценен, чтобы заслужить некоторую свободу действий. Я партнер в своей фирме, Джулиан. Прекрати охоту. Я просто хочу отдохнуть.

– И ты приехала сюда… – он сделал паузу, подчеркивая сказанное, – чтобы расслабиться.

– Разве это не то, что здесь делают? В стране бесконечного вина?

– Другие – может быть.

Она всплеснула руками.

– Просто приготовь кофе и заткнись.

Джулиан с сомнением посмотрел на нее, повернулся и наполнил кружки молоком, плюс одну ложку сахара для Натали. Если только она не изменила предпочтений за последние четыре года. Когда он поставил перед ней кофе и она молча сделала глоток, неохотно бросив на него благодарный взгляд, он понял, что ее идеальная формула осталась прежней.

Джулиана удивило, что он ощутил от этого прилив утешения. От того, что он знает, какой кофе пьет его сестра. Они не были близки. Дважды в год обменивались электронными письмами, чтобы пожелать друг другу счастливого дня рождения и счастливого Рождества. Если только его матери не нужно было сообщить им о смерти родственника, их линия связи была довольно неактивной. Разве Натали не должна была связаться с ними по поводу расторжения своей помолвки? Между ними было три тысячи миль, и он никогда не переставал интересоваться личными отношениями своей сестры. Но теперь, когда она сидела перед ним, явно пытаясь от чего-то убежать, недостаток знаний был для него как дыра в животе.

– Ты здесь надолго?

Ее кружка замерла на полпути ко рту.

– Еще не знаю. – Ее внимание скользнуло по нему. – Прости. Я в курсе, что от неучтенного времени у тебя изжога.

– Все в порядке, – натянуто возразил он.

– Да ну? – Она уставилась в свой кофе. – В прошлый раз, когда мы были здесь…

– Натали, я же говорю, все в порядке.

Сестра замолчала, но быстро пришла в себя. Даже быстрее, чем он начал испытывать вину за свою резкость.

– Итак, – она сделала глубокий вдох и выдохнула, несколько неуверенно, – у тебя уже были трогательные встречи с матерью?

– Возможно, не такие уж трогательные, – сказала внезапно появившаяся на кухне Коринн. – Но позитивные и продуктивные. Мы ведь к этому здесь стремимся, не так ли?

Джулиан отметил едва заметную вспышку боли в глазах Коринн. Из-за того, что сестра приехала без предупреждения? Или из-за ее бесцеремонного сарказма по поводу их трогательных отношений? Непохоже на мать – быть или, по крайней мере, казаться из-за чего-либо расстроенной. В конце концов, Натали и Джулиан унаследовали именно ее жесткие черты лица. Однако после разговора с Хэлли этим утром ему стало проще заметить брешь в броне Коринн. Не только сейчас, но и в прошлый раз, когда она заходила.

Виноградник в беде? Позволит ли Коринн кануть в безвестность семейному бизнесу, вместо того чтобы попросить руку помощи? Он почти боялся спрашивать. Боялся узнать, что нужен ей не больше, чем Далтону. То есть, совсем не нужен. Конечно, она попросила его принять участие в фестивале, но в этом не было никакой практичности. Это было только для камер.

– Поскольку ты здесь, Натали, я передам тебе то же приглашение, что и Джулиану. Через неделю в Напе пройдет дегустация. Небольшое представление Восам не повредит. Ты пробудешь на острове Святой Елены достаточно долго, чтобы принять участие?

Натали не пошевелилась, только сделала большой глоток.

– Может быть.

Коринн переварила информацию и натянуто кивнула.

– Прелестно. Я прослежу, чтобы тебе выдали бейдж. – Она сложила руки на талии. – Пожалуйста, Натали, постарайся запомнить, что вино на этих мероприятиях в основном для платных посетителей.