Тайная поклонница

О, о, сладостное облегчение. Ветер унес письмо прочь. Либо так, либо он слишком великодушен.

Эти два варианта были единственными. Очевидно, теперь она его не интересовала, благодаря этому неуклюжему признанию. Этот мужчина откликнется только на утонченный романтичный подход. Если коллега познакомит его с молодой специалисткой на торжественном приеме. Что-то в этом духе, а не поток страсти, нацарапанный на листке, вырванном из блокнота на пружинке. И это прекрасно, потому что они договорились быть друзьями, верно? Да. Друзьями. Так что храни Господь ветер в Напе.

– Твоя мама попросила добавить цвета, так что я выбрала фланелевый куст[21], – сообщила Хэлли. – Это вон те растения с желтыми цветами в кузове грузовика. А завтра я собираюсь вернуться с каким-нибудь бородатым пенстемоном[22].

– Это будет непрерывный, долгосрочный проект, – коротко кивнул Джулиан. – Понимаю.

– Да. – От того, как напряглись уголки его рта, у нее сердце ушло в пятки. – Я знаю, что ты работаешь. Постараюсь не шуметь.

Он снова кивнул. Ветер закружился вокруг них, бросил локон ей на губы, и тут Джулиан удивил Хэлли, потянувшись за ним. Она затаила дыхание, легкие почти болезненно сжались, но он остановился, в последнюю секунду отдернул руку и с тихим проклятием сунул ее в карман.

– И что нам с тобой делать?

Дыши, пока не потеряла сознание.

– Со мной?

– Да. – Это слово так долго висело в воздухе, что она могла поклясться, что видит очертания этих двух букв. Д-А. – Ты для меня… еще более разрушительна, чем собаки, – сказал он так тихо, что она почти его не услышала, – Хэлли.

Поскрипывающий, шершавый звук ее имени прозвучал так, словно кончики пальцев скользнули вниз по ее груди. Он что, признается в том, что его влечет к ней? Вот так, вслух? От этого и от того, как он едва не коснулся одного из ее локонов, ей грозила опасность потерять сознание от потрясения и счастья.

– Я ничего не могу с этим поделать. Прости, – прошептала она. – Но я не жалею, что провела прошлый вечер, смотря «Марсианское время». Ты в самом деле веришь, что правительство скрывает в Нью-Мексико целую внеземную колонию?

– Ни во что подобное я не верю, – пробормотал он, наклоняясь ближе. Так близко, что у нее закружилась голова. – Я же говорил, они слишком вольно обошлись с монтажом.

– Тем не менее ты определенно в списке наблюдения, – выдохнула она.

Он издал какое-то мычание.

– Это заставило тебя улыбнуться? Просмотр документального фильма?

Как может человек быть настолько привлекательным?

– Так сильно, что у меня потом лицо болело.

На щеке профессора истории дрогнул мускул. Правая рука согнулась, прижавшись к боку. А затем он заставил себя отстраниться, прерывая интимность их разговора. Так резко, что она чуть не пошатнулась от его внезапного отсутствия.

– Хорошо. – Джулиан оглянулся на дом и после нескольких секунд молчания продолжил: – Я прошу прощения за свое настроение. Моя сестра Натали стала моей новой соседкой. Возможно, мне лучше снять офисное помещение в городе.

Хэлли проглотила разочарование.

– Возможно.

Его внимание скользнуло к ее губам и ниже, от чего у нее застучало в висках. Пьяная или нет, она была готова подписаться под каждым словом своего письма. Ее влечение к Джулиану Восу стало вдвое сильнее, чем раньше, когда он был всего лишь воспоминанием. Двухмерным человеком в Интернете. А потом он взял и устроил первоклассный розыгрыш и спас ее от Твидового Придурка. Теперь она не могла перестать задаваться вопросом, что еще он скрывает в глубинах своей души.

Она хотела знать.

К сожалению, он считал ее присутствие разрушительным.

Где была ложь? Отвлекала ли она его в сексуальном плане? Если так, то он явно не хотел, чтобы его отвлекали. Или, может быть… искушали.

Господи, стать искушением для Джулиана Воса. Она выбросила бы весь свой список дел ради этого.

Если бы удосужилась его создать.

Возможно ли, что она действительно соблазняет его? То, как он продолжал рассматривать различные части ее тела, кажется, застряв на области чуть выше колен, заставило ее подумать, что ответ утвердительный. Если только это обременительное вожделение не играет с ней злую шутку. Вполне возможно. В последнее время она находила углы своей садовой мотыги все более и более привлекательными.

Даже кокетливыми.

Однако садовый инструмент никогда не смог бы заставить сердце так биться. Как оно билось, когда он вступился за нее на месте ее – совершенно оправданно – НЕРАСКРЫТОГО преступления.

Если она расстроится, то и я расстроюсь.

Хэлли поймала себя на том, что в самые неподходящие моменты смотрит в пространство, повторяя эти слова. Задаваясь вопросом, в самом ли деле он имел в виду то, что сказал, или просто старался как можно быстрее разрядить обстановку. Ее пугало то, как сильно она желала первого. Желала, чтобы такой хороший, честный и отважный мужчина заботился о ее чувствах. Не хотел, чтобы их задели.