Тайная поклонница

– Что? – наконец подтолкнула она.

Он пошевелился, запустив длинные пальцы в волосы, все еще взмокшие и растрепанные ветром после пробежки.

– Я подумал, что для того, чтобы обмен был равноценным, может быть, мне следует рассказать тебе версию с краткими примечаниями о том, почему семья Вос или то, что от нее осталось в Напе, такая непростая.

– Что тебя останавливает?

Озадаченный взгляд скользнул по ее лицу, волосам.

– Тот факт, что я окончательно потерял счет времени. А я этого не делаю. Очевидно, ни с кем, кроме тебя.

Хэлли понятия не имела, что ответить. Могла только стоять и смаковать информацию о том, что заставила этого мужчину забыть о самой важной составляющей его мира. И что это может быть либо великим событием, либо буквально худшим из возможных.

– Это побуждает меня задуматься, как надолго ты могла бы заставить меня… – Он прикусил нижнюю губу, казалось, завороженный пульсом на ее шее. – Потерять счет времени.

Ее пульс ускорился, как у спортивного автомобиля на открытой дороге.

– Понятия не имею, – пробормотала она.

Джулиан шагнул к ней, на его щеке напрягся мускул.

– Часы, Хэлли? Дни? – Грубый звук вырвался из его горла, когда он поднял руку, чтобы провести пальцем сверху вниз по ее шее. – Недели.

Мне просто наброситься на него сейчас? Какова альтернатива? На самом деле у нее бедра дрожали под его натиском. Этот изучающий взгляд. Глубокий, разочарованный тон. Не успела она окончательно убедить себя, что они говорят об одном и том же – о сексе, верно? – как позади нее с виноградника донесся крик. Они обернулись, наблюдая, как несколько макушек двигаются по горизонтальным рядам, собираясь в одном месте.

Она снова повернулась к Джулиану и обнаружила, что он хмурится, его грудь поднимается и опускается намного быстрее, чем обычно.

– Похоже, у них проблемы, – хрипло сказал Джулиан, прочищая горло. После этого он, казалось, заколебался, его длинные пальцы сжались. – Я должен посмотреть, не нужна ли им помощь.

Ничего не произошло. Он не пошевелился. Крики продолжались. Хэлли стряхнула с себя давнюю потребность познакомиться поближе с очевидным изменением в рельефе спортивных шорт, которое меняло правила игры. Он колеблется, стоит ли заходить в собственный семейный виноградник? Почему?

– Я могу пойти с тобой. – Она предложила это, сама не зная, почему. Просто это казалось правильным поступком.

Он встретился с ней долгим взглядом и склонил голову.

– Спасибо.

* * *

Когда Хэлли и Джулиан приблизились к группе мужчин – и одной женщине – среди виноградных лоз, все головы повернулись в их сторону. Разговор на несколько секунд прервался.

– Мистер Вос, – выпалил один из мужчин, загар на его щеках потемнел. – Простите. Мы слишком шумели?

– Вовсе нет, Мануэль, – быстро отозвался Джулиан, одарив его ободряющей улыбкой.

Снова воцарилась тишина. Так надолго, что Хэлли подняла глаза на Джулиана и обнаружила, что он обхватил ладонью нижнюю челюсть, а взгляд его блуждает по рядам винограда. – Просто мне показалось, как будто что-то не так. Могу я чем-нибудь помочь?

Мануэль, казалось, пришел в ужас от предложения Джулиана.

– О нет. Нет, у нас все под контролем.

– Гребнеотделитель[23] снова сломался, – вставила женщина, бросив на Мануэля раздраженный взгляд. – Это чертова штука каждую неделю ломается. Мануэль закрыл лицо руками. – Что? Так и есть!

– А Коринн об этом знает? – нахмурился Джулиан.

– Да. – Мануэль явно пытался увильнуть от прямого ответа. – Я могу починить гребнеотделитель, но у нас и так не хватает персонала. Мы не можем потерять здесь еще одного человека. Этот виноград нужно снять сегодня, иначе мы не уложимся в график.

– У Коринн и так стресс, – сказала женщина, доставая из кармана носовой платок и вытирая со лба пот. – Нам не нужна еще одна задержка.

– У моей матери стресс, – натянуто произнес Джулиан. – Вот это новость.

Точно так же, как вчера, когда она сообщила Джулиану о медленном упадке Виноградника Воса, Хэлли поняла, что для него это действительно новость. Его держали в полном неведении. Почему?

– Я могу отозвать из летней школы своего сына… – начал Мануэль.

– Нет, не нужно, – вмешался Джулиан. – Я соберу виноград. Просто покажи мне, с чего начать. – Долгое время никто не двигался. Джулиан подтолкнул Мануэля, который явно был управляющим виноградником. – Мануэль?

– Э-э… конечно. Спасибо, сэр. – Он заметался, спешно замахал руками в сторону одного из мужчин. – Чего ты ждешь? Принеси мистеру Восу ведро.

– И мне тоже, – автоматически подхватила Хэлли, пожав плечами в ответ на оценивающий взгляд Джулиана. – Я все равно собиралась весь день прокопаться в земле, верно?

Его внимание скользнуло вниз, к ее коленям.

– Думаю, ты имеешь в виду – каждый день.

– Осторожно, – предупредила она. – Или я стащу твой виноград.

Мануэль кашлянул. Женщина рассмеялась.

Было так заманчиво продолжать весь день смотреть в глаза Джулиану, особенно сейчас, когда они заискрились этим неуловимым юмором, но Мануэль жестом пригласил их следовать за ним, и они пошли, углубляясь на несколько ярдов в виноградные лозы.