Тайная поклонница

– Контроль ярости, – усмехнулся он. – Не совсем так. Это скорее нервный припадок. За которым следует полная его противоположность. Я просто выключаюсь. Когда-то со мной это случилось в тот момент, когда семья больше всего нуждалась во мне.

Панические атаки. Вот к чему клонит Джулиан. И то, что он не называл их прямо, говорило о многом. Был ли он просто раздражен чем-то, что считал слабостью, или отрицал эти приступы?

– Должно быть, именно поэтому на тебя так сильно повлиял нервный срыв коллеги, – заметила Хэлли и тут же забеспокоилась, что переступила черту, но ничего не смогла с собой поделать. Не тогда, когда они находились вот так бок о бок, скрытые от остального мира шестифутовыми виноградными лозами, а ей так сильно хотелось узнать, как работает разум мужчины, которым она уже так давно очарована. Он оказался совсем не таким, как она ожидала, но его недостатки ее вовсе не разочаровали. Благодаря им она стала меньше стесняться. Чувствовать себя… менее одинокой со своими собственными недостатками.

– Да, наверное, поэтому, – наконец согласился Джулиан. И в тот момент, когда она подумала, что тема закрыта, продолжил, хотя слова, казалось, подбирал с трудом: – У моего отца голова бы взорвалась, если бы он узнал, что я прикоснулся к этому винограду, – пробормотал он. – Он не хочет, чтобы я и близко подходил к работе винодельни. Из-за того, что я тебе только что сказал.

Ей потребовалось целых десять секунд, чтобы понять, что он имел в виду.

– Из-за… нервозности?

Вместо ответа он громко откашлялся.

– Джулиан… – Она уронила руки на согнутые бедра. – Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала в своей жизни.

– Ты меня не видела. В ту ночь. Во время пожара. И что было потом. – Он вытер плечом капельку пота с лица, на мгновение замолчав. – Отец вправе просить меня держаться на расстоянии. Сегодня утром сломался гребнеотделитель, завтра будет утерян груз, и разъяренный торговец уйдет. Это не для человека с моим темпераментом, и он правильно сделал, указав мне на это.

– Что случилось в ночь пожара?

– Хэлли, я предпочел бы об этом не говорить.

Она подавила разочарование.

– Прекрасно. Ты не обязан мне рассказывать. Но, послушай, ты прекрасно справился со сломанным гребнеотделителем. Решил эту проблему так же эффективно, как и все остальное. – Ладно, это прозвучало так, как будто она уделяет ему слишком много внимания. Что-то вроде тайной поклонницы? – Или, по крайней мере, ты мне таким кажешься. Решительным. Вдумчивым. – Она проглотила дикую дрожь в горле. – Даже героическим.

К счастью, он, кажется, не уловил нотки обморочного восхищения в ее голосе. Вместо этого между его бровями залегла морщинка.

– Я думаю, что матери может понадобиться помощь. Если и понадобится, она не станет о ней просить. – Он сорвал виноградную гроздь, изучая ее, как она могла предположить, опытным взглядом. – Но отец…

– Его здесь нет. – Она подтолкнула к нему ведро.

– Верно.

Он внимательно посмотрел на Хэлли. И продолжал смотреть, пока она не почувствовала, что краснеет. Он казался почти удивленным, что избавление от беспокойства не было пустой тратой времени.

Тишина слишком затянулась, и Хэлли стала искать способ заполнить ее.

– Знаешь, а это забавно. Мы оба скованы родительскими ожиданиями, но справляемся с ними совершенно по-разному. Ты планируешь все с точностью до минуты. Самый пик взрослой ответственности. В то время как я…

– Ты – что? – подтолкнул он, пристально наблюдая за ней.

Хэлли открыла рот, чтобы предложить объяснение, но оно будто застряло поперек горла.

– Я, м-м-м… – Она кашлянула в тыльную сторону запястья. – Ну, я думаю, в отличие от тебя, я немного склонна к саморазрушению, верно? Я стала гораздо спокойнее из-за Ребекки. Благодаря ей. Не пойми меня неправильно, я никогда не была организованной. Никогда в жизни у меня не было планировщика. Но в последнее время я думаю, что, возможно, я намеренно ввязываюсь в неприятности.

Повисла пауза.

– Зачем?

– Чтобы не останавливаться и не задумываться о том… – Кто я сейчас. Без Ребекки. Какая версия меня – настоящая. – Какие бусы мне надеть, – смеясь, выдохнула она, указывая на эклектичную коллекцию у себя на шее.

Не было никаких шансов, что он купился на то, что она легкомысленно отнеслась к их разговору, но, к счастью, он просто изучал ее тихим, проницательным взглядом вместо того, чтобы подталкивать к подробностям. Хэлли не смогла бы о них рассказать, даже если бы захотела. Не сейчас, когда все эти тревожные откровения были еще так свежи у нее в памяти. – Думаю, нам лучше закончить, – пробормотала она. – У меня на сегодня еще несколько встреч, на которые я подумываю успеть.