Тайная поклонница

– Вот тут мы остановились, – сказал Мануэль, указывая на участок, где ягоды были наполовину собраны. – Спасибо. К тому времени, как поступит виноград, мы запустим гребнеотделитель.

– Не благодари, – сказал Джулиан, присаживаясь на корточки перед виноградными лозами. Мгновение он задумчиво смотрел на них, затем снова перевел взгляд на Мануэля. – Может, попозже встретимся, и ты мне расскажешь, что еще на винограднике требует внимания.

Мануэль кивнул, с облегчением слегка расслабив плечи.

– Мистер Вос, это было бы здорово.

Управляющий ушел, и они принялись за работу, которую Хэлли сделала бы гораздо быстрее, если бы рядом с ней не стоял на коленях небритый Джулиан Вос в пропотевшей одежде. Его длинные, невероятные пальцы обхватывали гроздь за гроздью и дергали. Господи, неужели она испытывала это влечение по любому поводу?

Спрячь свои садовые инструменты.

– Качество этого винограда не такое, как должно быть. Он перезрел, – сказал Джулиан, снимая гроздь винограда с лозы и протягивая ее Хэлли. – Видишь недостаток созревания в тростнике? Ему не дали дышать.

Его профессорский голос на открытом воздухе звучал совсем иначе, не так, как из динамиков ее ноутбука.

– Эй, я просто пью вино, – пробормотала она, облизывая губы. – И не в курсе интимных подробностей.

У него хватило наглости ухмыльнуться ей, добавляя виноградную гроздь в свое ведерко.

– Ты – из тех профессоров, что делают тестовый обзор, который в конечном итоге не попадает в настоящий тест, верно?

Его пристальный взгляд метнулся к ней, с чем-то близким к удивленному веселью.

– Нужно изучить весь объем материала.

– Так я и думала, – протянула она, стараясь не показать, насколько покраснела и стала чувствительной ее кожа от его внимания. – Классическая «Своя игра», движение энтузиастов.

Джулиан усмехнулся, и Хэлли не могла не восхититься тем, насколько по-другому он выглядел в этой обстановке. Сначала он был напряжен, но чем дольше они вместе двигались по ряду, срывая виноград, тем больше расслаблялся.

– Чем ты занималась после средней школы? – спросил он.

– Осталась здесь. Училась в колледже Долины Напа. К тому времени бабушка уже сделала меня совладелицей «Цветов Бекки», так что мне нужно было оставаться поблизости.

Он хмыкнул.

– А у вас в школе были такие профессора, как я?

– Я сомневаюсь, что есть такие профессора, как ты. Но обычно я могла сказать в первый же день семестра, какие занятия буду прогуливать.

– В самом деле? И как ты это определяла?

Хэлли присела на корточки.

– Загадочные комментарии о том, что «мы готовимся». Или «понимание всего объема материала курса». Я сразу понимала, что на экзамене они попытаются нас обмануть. А также то, что они, скорее всего, в свободное время были садистами.

Его смех оказался таким неожиданным, что у Хэлли отвисла челюсть.

Она никогда раньше не слышала, чтобы он смеялся – не так. Не таким богатым, звучным и глубоким смехом. Похоже, он и сам испугался, потому что кашлянул и поспешно сосредоточился на виноградной лозе.

– Можно с уверенностью сказать, что мой класс ты бы бросила.

Она поерзала рядом с ним на коленях, все еще погруженная в звуки его смеха.

– Может быть.

Ну да, держи карман шире. Она бы сидела на центральной парте в первом ряду.

– Скорее всего, я бы отчислил тебя после десятого опоздания.

Теперь настала ее очередь ухмыляться.

– На самом деле мне удалось прийти на большинство занятий вовремя, ну, за некоторыми исключениями. Тогда это было… проще. Моя бабушка не была строгой, но она скрещивала руки на груди и выглядела такой суровой, когда я заводила будильник. Я делала над собой усилие, потому что не могла ее разочаровать.

Остальная часть объяснения повисла между ними в воздухе.

У нее исчез смысл приходить вовремя, потому что ей больше некого было разочаровывать.

Некого, кроме самой себя.

Эта мысль заставила ее нахмуриться.

– Мне тоже становится легче, когда я составляю расписание, – сказал он. – Она бы мне понравилась.

– А что происходит, когда ты не записываешь свои планы? – спросила она, с удивлением отметив, как его пальцы замирают в воздухе, а линия подбородка становится какой-то хрупкой. – Ты все равно придерживаешься их, как обычно? Или то, что ты не видишь их на бумаге, полностью выбивает тебя из колеи?

– Ну, в моем расписании сегодня определенно не было сбора винограда, но у меня, кажется, все в порядке.

Одним плавным движением они сдвинулись вправо и продолжили работу. Действие получилось настолько слаженным, что они удивленно переглянулись, но так и не оторвались от процесса сбора винограда.

– Расписание для меня жизненно важно, – продолжил он мгновение спустя. – Но такое отклонение не сбивает с толку. Скорее, это происходит, когда что-то… выходит за рамки моего контроля, когда я не… сохраняю курс.

– Я надеюсь, речь не идет о твоей проблеме с контролем ярости, пока мы одни посреди этого виноградника.