Тайная тропа

Снимок был размыт, как будто был сделан в час утреннего тумана.

– Нейт, – мягко сказала мама. – Это твоя фотография…

– Где доказательства? – спросил Бен.

– Прямо перед твоими глазами, – ответил дядя Нейт.

– Но ведь это ты… – повторила мама.

– Знаю. Я ещё не выжил из ума.

– Но где доказательство? – умолял Бен. – Где тётя Джесси?

Дядя Нейт ухмыльнулся.

– Чёрт возьми, да ведь это она сделала этот снимок!

Посреди молчания, последовавшего за заявлением дяди Нейта, прибыла миссис Бун. Я не видела её много лет и ни за что не узнала бы, не поздоровайся с ней мама, когда она вошла. Миссис Бун, которую я помнила, была пухлой, общительной женщиной с мягкими каштановыми волосами. Новая же версия миссис Бун – или Луанны, как её назвала моя мама, – была хрупким, даже тощим созданием с волосами, похожими на жёсткую солому. Её куриная шея была вытянута вперёд, лицо избороздили морщины. Как будто кто-то вскрыл бывшую миссис Бун и выпустил наружу ту, что пряталась внутри, но там была не маленькая девочка, а маленькая старушка.

Я не могла отвести от неё глаз, пытаясь понять, та это миссис Бун или всё же другая. Но моя мама вела себя так, как будто наша гостья ничуть не изменилась, разве что только казалась расстроенной.

– Садись, Луанна, – сказала мама. – Ты выглядишь измученной.

– Верно, – согласилась миссис Бун, бросив взгляд на нас, детей. Мы всё ещё толпились вокруг дяди Нейта и его фотографий.

– Почему бы вам всем не пойти в другую комнату, чтобы мы с Луанной могли поговорить? – предложила мама.

– Думаю, одной из них стоит остаться, – сказала Луанна. Было странно услышать от неё такое. Мы все посмотрели на неё, ожидая, что она скажет дальше. – Которая из них Зинни? – спросила она.

Гретхен подтолкнула меня вперёд.

– Вот она.

– Наверно, Зинни стоит остаться, – сказала Луанна. – То, что я должна сказать, касается её.

Я подумала, а не выскочить ли мне в дверь и бежать куда глаза глядят, или упасть на пол, притвориться, будто со мной припадок и судороги, или даже потерять сознание. Все застыли на месте, желая узнать, почему Луанна Бун захотела, чтобы я осталась.

– Ступайте, – сказала мама, – займитесь чем-нибудь. Зинни, а ты останься здесь.

Все нехотя поплелись вон из кухни – все, кроме Мэй. Той почему-то вздумалось вымыть посуду.

– Мэй, ты тоже. Выйди.

– Я сначала домою эти тарелки, – сказала она.

– Выйди…

– Ну ладно, уговорила! Если тебе не нужна помощь, тем лучше для меня! – заявила Мэй и вышла, недовольно топая ногами.

Миссис Бун повертела в руках кольцо со связкой ключей и несколько раз откашлялась.

– У тебя новые шторы, – сказала она.

– Им уже три года, – ответила мама.

– А ещё мне нравится твоя новая причёска.

– Спасибо, Луанна. Твоя тоже красивая.

(Что было отнюдь не так. Просто мама проявила вежливость.)

– Так что за причина? Почему ты хотела, чтобы Зинни присутствовала при нашем разговоре?

Миссис Бун не смотрела на меня. Если честно, я струхнула.

– Надеюсь, – сказал она, – я ошибаюсь по этому поводу. Мне это совсем не по душе.

– Что именно, Луанна? О чём ты? Это касается Зинни? – Мама перевела взгляд с миссис Бун на меня. – Зинни, ты знаешь, о чём идёт речь?

– Нет, – ответила я, что было не совсем правдой. Внутренний голос подсказывал мне, что это как-то связано с Джейком. Возможно, миссис Бун узнала про щенка и решила, что это моя вина.

– Луанна?.. Расскажи нам, что тебя беспокоит, – сказала мама.

– Хорошо, расскажу, хотя мне это крайне неприятно. Ты же знаешь, я обычно не делаю таких вещей. Обычно я стараюсь избегать конфликтов. Я не жалуюсь. Я не вмешиваюсь в чужие дела. Но только не в этом случае.

Ну, давай, выкладывай! – едва не выкрикнула я. Скажи, какую ужасную вещь я сделала, и повесь меня на ветке дуба. Покончим с этим поскорее!

– Мой Джейк всё время упоминает Зинни…

При этих её словах я почувствовала, что заливаюсь краской.

– Как мило… разве нет? – сказала мама. – Он когда-нибудь упоминал Мэй?

А-а-а, подумала я. Даже мама подозревает, что его больше интересует Мэй. Я же никому не нужна. Когда она спросила про Мэй, я почувствовала себя оплёванной. Луанна покрутила уголок нашей скатерти.

– Ну, да, упоминает. Может, я их перепутала. Я думала, что Зинни старше. Может, тебе стоит позвать сюда Мэй.

Мама позвала Мэй. Та, похоже, стояла в нескольких дюймах от двери, потому что появилась мгновенно.

– Да? – произнесла она, сияя улыбкой.

Луанна плотно сжала губы и вновь покрутила уголок скатерти. Затем выпрямилась и села неподвижно, как столб. Молча, не издавая ни звука. Секундная стрелка на наших часах беспощадно скользнула к следующей секунде, затем к следующей и так далее. Я испугалась, что у нашей гостьи случился сердечный приступ.

Когда она наконец заговорила снова, я вздрогнула.

– Я сегодня перебирала вещи в комоде. В верхнем ящике, под чулками, я держу коробку с ценными вещами. У меня не так много ценных вещей, всего несколько, которые достались мне от бабушки. Я довольно часто вынимаю эту коробку и смотрю на них. Мне от этого хорошо. Мне нравится прикасаться к ним.

В глубинах моего сознания промелькнула догадка.