Тайная тропа

Я долго искала коробочку, которую бросила в Джейка, и, наконец, обнаружила, что она застряла в кусте малины. Это была маленькая, обтянутая чёрным шёлком коробочка с закруглённым верхом и крошечной золотой петелькой сзади. Держа её перед собой, я приоткрыла крышечку, готовая сразу же захлопнуть её, если внутри окажется что-то противное. Сначала я увидела проблеск белого шёлка. Поскольку там ничего не шевелилось, я приоткрыла коробочку чуть шире.

Из прорези посреди белого шёлка выглядывало кольцо. Круглый красный драгоценный камень между двумя сверкающими прозрачными камешками на тонком золотом колечке. Оно было мне как раз.

Я быстро сунула кольцо обратно в коробочку. Никто никогда не дарил мне ничего подобного. Скажу больше: никто ни разу не дарил мне никаких украшений, кроме дешёвого пластмассового кольца, которое я получила от Томми Салями. Что же замыслил этот Джейк Бун?

Наверно, тогда мне впервые пришло в голову, что с Джейком что-то неладно. Неужели Джейк и впрямь не похож на Томми Салями и всех остальных мальчишек? Мне очень хотелось верить, что это кольцо предназначено мне, что Джейк подарил его мне потому, что я ему нравлюсь. Мне очень, ну очень хотелось в это верить. Но если я ему нравлюсь, то почему? Почему он не предпочёл Мэй?

Внезапно в моей голове всё перепуталось. Что мне теперь делать? Какие чувства я должна испытывать к Джейку? Терпеть не могу, когда у меня в голове каша. Я люблю, когда там всё разложено по полочкам.

Я шагала по тропе до тех пор, пока не пришла к тому месту, где какое-то время назад нашла закопанный под камнем кожаный мешочек. Я сдвинула камень в сторону и положила коробочку с кольцом в ямку. Когда я присыпала её землей, я вновь ощутила это ужасное, леденящее чувство. Было в этом месте что-то странное и пугающее. Но что?

Мне нужно было время, чтобы всё обдумать, но я почему-то начала думать о тёте Джесси.

На следующий день после её похорон я вспомнила про кожаный мешочек с медальоном ДНСВ. Я отправилась в сарай искать его, но так и не нашла. Неужели она снова взяла его или его подобрал кто-то другой?

За ужином на следующий день после похорон я спросила, не видел ли кто часом старый мешочек с «чем-то вроде медали» внутри. Я попыталась обратить всё в шутку, чтобы тому, кто забрал мешочек, было бы легче признаться. Но никто не признался.

– Спроси Нейта, может, он видел, – сказал папа.

– Кстати, где он? – спросил Бен.

– Ушёл в очередной поход, – ответил папа. Они с мамой обменялись взглядами – с тревогой и раздражением.

– Он слишком стар, чтобы ходить туда, – сказала мама.

Папа хмыкнул:

– Попробуй его останови.

Внутренний голос подсказывал мне, что им известно что-то такое, чего я не знала.

Пока дядя Нейт был в походе, я пробралась на их с тётей Джесси половину дома, чтобы быстро осмотреть её.

Было ужасно оказаться там без тёти Джесси. Некоторых её вещей я не увидела. Её пальто больше не висело на задней стороне двери; её тапочки не выглядывали из-под дивана; её корзина с вязаньем больше не стояла рядом с её креслом. А вот большой ящик комода вернулся на место, и мне отчаянно захотелось выдвинуть его. Внезапно у меня возникло чувство: вдруг она прячется в нём, но я так и не осмелилась это сделать.

Последней я проверила ванную комнату. Это был предмет гордости и радости тёти Джесси – новая ванная комната, законченная всего за несколько месяцев до её смерти. Ей всегда хотелось иметь розовую ванную комнату, и, наконец, она её получила. И та действительно была розовой: розовая ванна, розовая раковина, розовый коврик, розовые полотенца, розовая туалетная бумага. Дядя Нейт, когда ему нужно было в уборную, начал наведываться на нашу половину дома.

– Мне тошно от розового цвета, – признался он.

Под раковиной был шкафчик с тремя отделениями, и на одном из них, по просьбе тёти Джесси, был замок. Ума не приложу, что ей понадобилось держать взаперти в ванной, но она заставила дядю Нейта врезать в один из ящичков замок. Я попробовала открыть ящик. Определённо, заперт на замок. Я подумала, что было бы неплохо найти к нему ключ, но тотчас устыдилась. Вместо этого я вытерла раковину и отполировала до блеска краны, как ей нравилось.

Этот медальон явно кто-то прикарманил, и рано или поздно я выясню, кто. Зинния Тейлор Детектив.

Спустя неделю после того, как Джейк дал мне кольцо, из проявки прибыла фотоплёнка дяди Нейта. Когда он открыл пакет со снимками, мы все столпились вокруг, сгорая от нетерпения увидеть его «доказательство». Один за другим он переворачивал фотографии: наши коровы, сарай, ясень, птицы-кардиналы.

– Где же она, эта фотография? – спросил Бен. – Покажи её нам, дядя Нейт.

Дядя Нейт медленно перебирал фотографии.

– Не то, – бормотал он. – Тоже не то.

Далее последовали новые снимки: крыльцо, засаженное помидорами поле, черепаха на берегу ручья. Дядя Нейт перевернул изображение Поука и воскликнул:

– Вот! Вот оно! – Он посмотрел на нас, с волнением, гордостью и, я бы сказала, с вызовом.

– Что именно? – спросил Бен.

– Доказательство, чёрт возьми, доказательство!