Тайная тропа

Как-то раз, залезая в спальный мешок, я заметила, как рядом промелькнуло что-то красновато-оранжевое. Я привстала и сидела неподвижно, не зная, то ли мне броситься в погоню, то ли лучше не делать этого. Я выбрала второе. И тут на поляну на изящных чёрных лапках украдкой вышла лиса и застыла, подозрительно на меня глядя. Пушистый рыжий мех на горле окаймляло белое жабо, уши стояли торчком, она напряжённо вслушивалась. Прищурив глаза, лиса какое-то время рассматривала меня, а затем, как будто убедившись, что я её старая знакомая, вновь исчезла в лесу.

Я осталась сидеть в спальном мешке. Я думала о муравьях, которых съедят кузнечики, о кузнечиках, которых склюют птицы, а птиц, в свою очередь, сожрут лисы, которых затем сожрут… Никто не был застрахован от такой участи, всем угрожала опасность быть съеденным кем-то другим. Даже я… меня тоже можно слопать, как малышку Розу и тётю Джесси.

Однажды ночью мне приснилось, будто я бегу по лабиринту с высокими зелёными стенами, преследуя шмеля размером с птицу. Как вдруг, тяжело дыша, сзади на меня набросился огромный тигр с палкой в блестящих белых зубах.

В то утро, когда мне приснился этот сон, я нашла среди банок с консервированными бобами чашку. Я забыла взять с собой чашку, во всяком случае, мне так казалось, но она почему-то нашлась. На следующий день отыскался консервный нож. Ещё через два дня я обнаружила мыло. Я ведь не брала мыло, не так ли? Я перепугалась. Вдруг у меня не всё в порядке с головой?

На девятый день я добралась до Хребта Сонного Медведя. Эта часть тропы имела чёткие очертания: по боку горы протянулась сплошная плоская полоса шириной около двух футов. Слева вверх уходил каменистый, с пучками травы, склон, и там, на вершине, лежал чёрный камень, напоминавший свернувшегося калачиком медведя. Ниже тропы кучками росли высокие лиственницы с прогалинами между ними. На тропе не было камней, и, похоже, их здесь не было никогда. Благодаря естественному стоку воды эта часть тропы была сухой и твёрдой. Так что здесь мне достаточно будет очистить от травы лишь самые заросшие участки.

Со спины каменного медведя открывался потрясающий вид на поросший лиственницами склон горы. С этой точки обзора я также заметила крышу маленькой хижины, стоявшей чуть ниже тропы. Это было первое жилище, увиденное мной возле тропы, и, похоже, в нём давно никто не жил.

В дальнем конце этого изогнутого участка, примерно в миле отсюда, тропа уходила в тёмную чащу, жутковатую и зловещую. На карте эта местность была обозначена как Лощина Призраков. Впрочем, знакомство с Лощиной Призраков придётся отложить, так как я собиралась завтра вернуться домой.

Глава 30 Возвращение домой

Прежде чем отправиться домой на десятый день, я собиралась расчистить ещё один участок тропы, но когда, незадолго до восхода солнца, я проснулась, шёл дождь. Это был тот самый необходимый мне предлог, чтобы немедленно отправиться в путь. Стоило мне принять это решение, насколько я удивилась тому, как же сильно мне хочется вернуться домой!

Я накрыла мои вещи брезентом и, взяв с собой только рюкзак и опустевший мешок из-под еды, зашагала по тропе. В каком-то смысле мне казалось, что время пролетело быстро: уже настал десятый день моей жизни в лесу, и я шагаю домой. Но одновременно я испытывала ощущение, будто меня не было дома несколько месяцев. Я пыталась вспомнить, как выглядят мои близкие, гадала, как они отреагируют, когда увидят меня. Обрадуются ли они, увидев, что я жива и здорова, не высохла от голода, не превратилась в скелет и не изуродована медведем.

Когда я согласилась приходить домой каждые десять дней, я предполагала, что забегу туда всего на несколько минут, закину побольше еды в мешок и побегу обратно в мой лесной лагерь. Теперь же, гордо шагая по моей тропе и перейдя старую узкоколейку, я подумала: не провести ли мне дома весь день и, может, даже остаться на ночь.

Я сказала себе, что сделаю это исключительно ради семьи, чтобы они не чувствовали себя слишком несчастными из-за того, что я заскочила к ним всего на пару часов, как будто мне надоел мой дом. На самом же деле я сделала бы это ради самой себя: мне страшно хотелось вернуться домой.

Но как только я решила остаться на ночь, как меня начали одолевать сомнения. Вдруг они подумают, что я скучаю по дому. Может, им без меня даже лучше. Что, если их будет раздражать, что я вернулась домой и снова путаюсь у всех под ногами.

Я шагала через Хребет Детского Мизинчика, как вдруг увидела впереди на тропе какого-то человека. Это был Джейк Бун. Через плечо у него был перекинут рюкзак. Увидев, что он свернул с тропы, чтобы спуститься по склону, я окликнула его. Он даже вздрогнул от неожиданности.

– Зинни? Какого чёрта?

Я чуть не выпала в осадок при звуке человеческого голоса.

– Что ты здесь делаешь, Джейк?

– Вот чёрт!

– Ты шпионил за мной?

– Вот чёрт!

– Значит, всё же шпионил? Это ты принёс чашку, и мыло, и консервный нож, верно?

Да, не лучшее начало для разговора. Но как говорится, слово не воробей.

– Вот чёрт!