Тайная вампирша

Закралось подозрение, что Эшли обо всём догадалась. Вознамеревшись утаить своё волнение, накатившее на неё, Пенни подошла к проигрывателю.

– Нравится смертная музыка? – задала она вопрос. – Транс? R&B? Электро? – Пенни махнула CD перед её лицом. – Тут имеются хорошие диски.

Теперь защищаться предстояло Эшли. Пенни невозможно было заставить замолчать, если она говорила о музыке. Широко открыв глаза, Пенни начала балаболить, не умолкая и не давала Эшли даже одно слово сказать. Эшли сидела на диванчике с вытянутыми ногами, скрещёнными на щиколотках. Её голубые глаза искрились.

– Милочка, – прервала она Пенни, – не люблю перебивать, но надо поговорить.

Пенни была чересчур умна, чтобы задать вопрос, о чём.

– Нужно поговорить, – повторила Эшли, – до приезда Джей.

Теперь Пенни не могла увернуться от разговора. Горло пересохло. Эшли наклонилась вперёд, её глаза теперь стали бледно-синими.

Надо же! Её глаза так внезапно меняют цвет! – подумала Пенни.

– Не твоя вина, – сказала Эшли.

– Чего?

Не твоя вина, что тебе пока не удаётся блокировать свой мозг. Вскоре ты научишься этому, – сказала она и Пенни неожиданно поняла, что Эшли не произнесла это вслух.

О… Пенни обязана была об этом подумать.

Обязана была уберечь свои мысли. Пенни постаралась проделать это сейчас.

– Слушай, не нужно настолько пытаться, я в курсе, что ты не ламия. Ты – новообращённая вампирша и находишься вне Правил и Закона. Джей скверно повела себя.

Отнекиваться стало бесмысленно, Пенни вскинула голову, прищурилась, смотря на Эшли.

– Значит, тебе известно? Что же ты станешь делать?

– Зависит…

– От чего?

Эшли улыбнулась.

– От тебя, Пенни.

Глава 14

– Знаешь ли, Джей мне симпатична, – произнесла Эшли. – Но, как по мне, она чересчур добра к смертныму люду и мне не хочется, чтобы она попала в неприятности. Более того мне не хочется, чтобы она погибла.

Пенни ощутила себя так же, как и минувшей ночью, когда её тело гибло от кислородного недостатка. Девушка замерла, не в силах дышать.

– Ты же хочешь, чтобы она осталась жива? – осведомилась Эшли таким тембром, будто задавала самый разумный вопрос в мире.

Пенни кивнула.

– Тогда отлично, – сказала Эшли.

Пенни смогла таки перевести дух.

– О чём ты говоришь? – Не дав ей времени ответить, Пенни продолжила: – Ты говоришь мне, что её убьют, если узнают про меня. Но они не узнают про меня до того момента, если ты сама не скажешь.

Эшли задумалась и уставилась на свои руки.

Она скорчила лицо, этим пытаясь показать, что для неё эта беседа настолько же болезненна, как и для Пенни.

– Взгляни лучше в лицо фактам, – сказала она. – В прошлом ты являлась смертной.

– Да, в прошлом я была смертной.

Она взглянула на Пенни и усмехнулась.

– Не воспринимай это настолько близко к своему сердцу. Важно то, кто ты теперь. Джей превратила тебя в вампиршу, предварительно никого не поставив в известность. Так? И она нарушила запрет, рассказав тебе о Ночном Мире перед тем, как ты стала одной из нас. Да?

– Откуда тебе это известно? Возможно, она изменила меня, ничего не поведав и не спрашивая моего согласия.

Эшли погрозила ей пальцем.

– Нет. Джей никогда не сделала бы такого. Она же постоянно бегает со своими чокнутыми идеями относительно свободы воли, обязанной иметься у смертных.

– Раз тебе всё известно, для чего тогда страшиваешь? – Пенни ужасно нервничала. – И раз ты уловила смысл…

– Смысл в том, что она совершила два серьёзных преступления, даже три, я готова поклясться в этом. – Её лицо опять осветилось дикой и ослепительной улыбкой. – Помимо прочего, она, возможно, в тебя влюблена, раз пошла на остальные проступки.

Что-то внутри Пенни беспомощно колотилось.

Она еле сумела произнести:

– До меня не доходит, как можно издавать правила, запрещающие любить! Невозможно требовать такого!

– Вообще не доходит? Ты сама – превосходный пример. Из-за любви к тебе Джей нарушила Правило молчания и проболталась тебе о Ночном Мире, а потом изменила тебя. Если бы она смогла обуздать свои чувства к тебе вначале, то ничего бы не произошло.

– А как быть, если не получается обуздать свои чувства? Невозможно заставить кого-то разлюбить!

– Нет, – сказала Эшли и Пенни застыла, в молчании смотря на неё. Рот Эшли замер в ненавистной гримасе, она наклонилась к Пенни. – Открою тебе тайну. Главные в курсе, что невозможно заставить кого-то разлюбить. Но они могут запугать настолько, что ты не сумеешь выставить на показ свои чувства, в идеале – не сумеешь признаться в них даже себе самой.

Пенни отскочила от неё. На неё напала беспомощность. Беседа с Эшли подняла в её душе полное торнадо, она словно стала маленькой и глупой, ни в чём не уверенной девочкой. Пенни только повела плечом в полной прострации.

– Я не могу уже поменять прошлое…

– Но у тебя имеется настоящее и в нём тебе можно действовать. – Одним лёгким движением она вскочила с диванчика и начала ходить по гостиной. – Действовать надо незамедлительно. Нам нужно скорее обдумать. Ясно, что все тут думают, что ты мертва.

– Да, только…