Тайная жизнь Джейн. Дуэль

– Аллен – тоже прямой потомок Томаса Кавендиша по мужской линии, – пришла ей на выручку Джейн. – Его отец, если у него есть все необходимые документы, стоит следующим в очереди наследования после Вильяма и Ричарда Кавендишей…

– Миссис Вульф… – Слова давались с трудом. – Мне нужно отойти. Я… я… позже.

Франческа отбросила от себя медальон так, словно он превратился в скорпиона. Схватилась за горло, пытаясь сделать вдох. Острая боль пронзила виски, а из носа вдруг потекло что-то теплое, почти горячее. Поднесла руку к верхней губе – пальцы испачкались в крови. И во рту появился железный привкус.

Бросилась в туалетную комнату. Намочила полотенце, прижала к переносице. Как назло, еще кто-то надумал стучать в дверь.

– Джеймс! Я знаю, что ты у себя! Открывай! – услышала Фрэнни голос Ричарда.

– Да чтоб тебя… – Девушка выругалась не хуже Джеймса в студенческие годы.

Глянув в зеркало, убедилась, что лорд Сеймурский с испачканным в крови лицом выглядит пусть и жалко, но вполне мужественно, отправилась открывать.

– Дик, ты не вовремя. – Граф прижал полотенце к носу, заодно закрыв им почти все лицо, из-за чего его голос звучал глухо и невнятно.

– Как раз вовремя, – сориентировался Дик. – Ударился?

– Нет.

– Понятно. Найти доктора Хартмана?

– Нет.

– Так, тебе надо сесть. – Поставив принесенную бутылку на стол, Ричард почти силком дотащил Джеймса до кресла, потом сбегал в туалетную комнату и, намочив в холодной воде еще одно полотенце, забрал у друга окровавленное, заменив его свежим. – И воротничок расстегнуть.

Дик потянулся к графу, но тот поспешно отмахнулся и проворчал:

– Сам справлюсь. – Правда, воротничок так и не расстегнул.

– Я бурбон принес. – Ричард указал на бутылку.

– Прекрасно, стаканы в буфете, наливай, – решительно потребовал лорд Сеймурский, которому и впрямь сейчас не мешало выпить… желательно как можно больше.

– Вообще это не лучшая твоя идея, учитывая обстоятельства, – заметил Дик.

– Самая лучшая, уж поверь… как раз учитывая обстоятельства.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Ричард.

– Что-то всегда случается…

Джеймс убрал полотенце от лица, проверяя, идет ли еще кровь, а потом отправился приводить себя в порядок. Когда он вернулся, бурбон уже был открыт. Каюта наполнилась запахом крепкого алкоголя.

Некоторое время мужчины просто сидели в креслах и молчали, пробуя непривычно сладковатый для обычного виски вкус.

Дик бросал на друга вопросительные взгляды, но пока ничего не говорил. И лишь когда у Джеймса начала кружиться голова, а все тело наполнилось легкостью первого опьянения, Ричард осторожно произнес:

– Тебя что-то сильно тревожит. Я хотел бы помочь.

– Спасибо…

Граф даже не посмотрел в сторону друга. Трогательная забота, но совершенно бессмысленная и бесполезная. Впрочем, алкоголь сделал жизнь почти приемлемой, вот только сильно захотелось спать.

– Прости… кажется, это и впрямь была не лучшая идея. – Джеймс допил свой бурбон, поставил стакан на журнальный столик. – Пожалуй, мне следует вернуться в кровать.

– Хорошо.

Ричард встал и направился к двери.

– Джеймс… – Взявшись за ручку, он обернулся. – Отдохни. А потом поговорим.

– Нам не о чем с тобой говорить, Дик. И ты ничем не способен помочь, – устало вздохнул Джеймс, даже не пытаясь встать, чтобы проводить друга. – Но спасибо за попытку. Я это ценю.

Дверь захлопнулась.

Фрэнни поднесла руку ко рту и до боли прикусила зубами кожу. Потом встала. Плеснула себе еще бурбона, который так и остался сиротливо стоять на столе. Выпила одним глотком, желая побыстрее захмелеть. Посмотрела на медальон, взяла его в руку. Закрыла глаза, вызывая миссис Вульф. Горькую чашу неприятных новостей следовало осушить до дна.

– Леди Кавендиш. Я понимаю, что известия очень вас расстроили, но вам все равно следует об этом знать. – Джейн появилась сразу, вероятно, ждала все это время.

– Не ребенок. Справлюсь. – Фрэнни поджала губы, не собираясь показывать свою боль. – Так вы хотите сказать, что Томас метил на место Вильяма Кавендиша?

– Не совсем. Ему оказалось бы сложно вернуть себе имя: Клод Делрой по-прежнему считается преступником. Поэтому он разыграл собственное исчезновение, уступив место сыну.

– Аллен знал, что я женщина. С самого начала… – Ногти впились в ладонь.

Огромная лавина лжи сорвалась вниз, переворачивая и уничтожая все на своем пути.

– Полагаю, что так.

– Томас хотел, чтобы я убила Ричарда и его отца, не из мести. Он хотел моими руками расчистить своему сыну путь к состоянию моей семьи и графскому титулу… А потом… он… он воспользовался слабостью дяди Питера. Он… – Под сошедшими вниз слоями многолетней лжи и умалчиваний зародилась испепеляющая ярость. – Вы знаете, где он?

– Пока нет, но мы работаем над этим. Теперь, узнав о нем правду, мы, возможно, найдем, где он скрывается.

– Найдите его, миссис Вульф. Я хочу посмотреть ему в глаза сразу, как только вернусь в Альбию. Граф Сеймурский не оставляет после себя неоплаченных долгов.

– Мы поговорим об этом позже, леди Кавендиш.