Тайная жизнь Джейн. Дуэль

– Вы с Джеймсом и Ричардом – седьмое поколение моего рода. – Обычно мягкое лицо доктора теперь было жестким, суровым. Глубокие морщины прорезались на его щеках, а в глазах проявилась мудрость и… не старость – древность. – То самое поколение, которое в силах снять проклятие. Судьба выбрала тебя, не спрашивая моего мнения. Она вообще никогда и ни о чем не спрашивает… – Он сделал хороший глоток виски, довольно крякнул и посмотрел на Фрэнни. – Ты уже знаешь, что нужно предпринять?

– Я приказала Стрикленду найти настоящего виновника гибели моей семьи. Все считают, что им был Вильям Кавендиш.

– Они не ошибаются. Но Вильям был лишь тем, кто заменил кристалл в экипаже. И, нужно признать, большого восторга от этой необходимости он не испытывал. Он стал палачом, но приговор произнес совсем другой человек. Хотя теперь и это уже не имеет никакого значения.

– Так я должна вызвать его на дуэль?

– Зачем?

– Чтобы выполнить свой долг перед семьей.

– А разве в этом заключается главный твой долг? Всего лишь в мести? – Голубые глаза Томаса внимательно и строго посмотрели на Фрэнни, которая сразу ощутила себя глупым и непоседливым ребенком, разбившим дорогую вазу.

– А в чем тогда?

– Что важнее – убить старого подлеца или спасти жизни нерожденных детей? Впрочем, одно другому не мешает. У тебя есть долг перед семьей. Есть долг перед родом. Думай, Франческа. Я и так дал тебе слишком много подсказок.

– Вильям Кавендиш – палач… а кто произнес приговор? – спросила Франческа, остекленевшим взглядом разглядывая напиток в стакане.

– Узнаешь. В свое время.

Амулет связи опять начал тихонько звенеть и вибрировать. Миссис Вульф сегодня оказалась удивительно настойчивой. Пропустив еще пару вызовов, Франческа сделала над собой усилие, сжала в руке медальон и закрыла глаза – у подобной настойчивости наверняка были серьезные причины.

– Здравствуйте, миссис Вульф, – мысленно произнесла девушка, увидев перед собой образ Джейн.

– Вы долго не принимали мои вызовы. Что-то случилось? – с тревогой в голосе спросила леди-детектив.

– Что может случиться на пароходе? Разве что застрелиться хочется от скуки… – не скрывая раздражения, ответила Франческа.

– Вы на пароходе? Так быстро?

– Уладила все дела и возвращаюсь в Ландерин на пару дней раньше обещанного.

– А по какой причине вы не выходили на связь?

– Не хотела, – зло сверкнула глазами Фрэнни, совершенно не собираясь оправдываться.

– Леди Кавендиш! Мы с вами сейчас не в салочки играем. На кону стоит слишком многое, чтобы идти на поводу у желаний!

– О да. Несомненно. Очень многое. Я даже не сомневаюсь!

Тон Франчески был неоправданно резким и даже обидным, но держать себя в руках оказалось непросто, как и терпеть замечания от людей, которые останутся жить, когда тело леди Кавендиш упокоится в семейном склепе. Приступ паники нахлынул, как обычно, внезапно. Стало невероятно душно и страшно.

– Леди Кавендиш! Что с вами? – забеспокоилась миссис Вульф, заметив, что мыслеобраз ее собеседницы начал расплываться.

– Ничего. – Усилием воли Франческа обуздала свой страх. – Миссис Вульф, вы хотели говорить со мной, чтобы устроить выволочку, или все же есть какие-нибудь интересные новости? – спросила она почти грубо.

– У нас много новостей. – Миссис Вульф окинула девушку внимательным взглядом. – Но для начала хочу сообщить вам, что камердинер Ричарда Кавендиша знает о том, кто вы.

– Вы рассказали ему?! – испугалась Франческа.