Тайная жизнь Джейн. Дуэль

От таких мыслей во рту становилось горько, как после хинина, а на душе появлялась неподъемная тяжесть. И все же Фрэнни должна была привыкнуть к мысли о том, что с ее уходом мир не остановится. Не рухнет. Не исчезнет в небытие. Жизнь продолжится. Ричард сильный. Он справится. Главное – чтобы никогда не узнал… Стрикленд и Джейн помогут… Только вот кто, черт побери, поможет ей, Франческе Кавендиш?! Пальцы до боли впились в стальной поручень, словно намереваясь его сплющить. Метнув неприязненный взгляд в сторону Ричарда, граф глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

В последние дни настроение леди Кавендиш менялось как по щелчку пальцев – от полного смирения до ярости и ненависти ко всем вокруг, от отчаяния и апатии до желания бросить все и сбежать на край света.

Терпеть присутствие Ричарда было невероятно тяжело. Граф старательно избегал встреч, а его друг, напротив, старательно их искал. Тысячи и миллионы вопросов и недосказанностей мешали им общаться. Эти вопросы казались почти материальными, почти осязаемыми. Фрейзер, Делрой, Хартман, миссис Гудман, родовое проклятие… И как дополнительный штрих – перед отходом корабля в газетах появилось известие об убийстве миллионера Чарльза Милтона. Его застрелили на улице из револьвера, но с очень большого расстояния. С такого большого, что убийца успел скрыться до того, как его разглядели. Таких метких стрелков единицы, и в их числе – лорд Сеймурский.

Ричард, судя по всему, то и дело задавал себе вопрос, не приложил ли Джеймс к этому руку, но пока молчал. Вероятно, от излишнего любопытства его удерживал лишь тот факт, что Милтона застрелили в Нью-Стюарте в тот день, когда граф уже находился в Филлии.

У самого Джеймса сомнений в личности убийцы не было ни малейших, но и жалости к Милтону он тоже не испытывал. Делрой выполнил обязательство перед миссис Гудман, спас ее имя, да и свое тоже.

Странный человек… Страшный… Но по-своему притягательный… Аве повезло, что он оказался в долгу перед ней, и трижды повезло, что он, похоже, при всех своих недостатках человек слова. Вряд ли Милтон-младший в курсе истории с камнями, значит, о шантаже можно забыть, а там, глядишь… Граф ухмыльнулся, вспомнив взгляды этого молодого человека, направленные на Аву, в опере. Почему бы и нет? Объединят капиталы двух партнеров.

Сын Гудмана станет помалкивать. Если молодая вдова поведет себя правильно, то останется в живых в своем доме, при своих интересах и даже, пожалуй, получит большую прибыль от второго выгодного брака. Возвращаясь в мыслях к приему, на котором Ава наговорила Франческе много лишнего и расспрашивала ее о личных планах, граф постепенно пришел к выводу, что за болтливостью бывшей циркачки стоял все тот же Делрой. Правильно заданный вопрос здесь, вовремя сказанное слово там, глядишь… Вот же восхитительный подлец! Его сложно ненавидеть. И точно так же невозможно – любить. Но он прав – они с Франческой определенно в чем-то похожи. Может, поэтому она и не смогла выстрелить.

Что до остальных убитых с помощью артефактов… Ну что ж, их все равно не воскресить. А Джеймс не считал себя поборником справедливости всегда, везде и для всех – за этим следовало обращаться к Ричарду. Кроме того, краем уха граф кое-что услышал о том, каким «чудесным» человеком был усопший табачный король мистер Дьюк… без него земля точно не опустеет. Прочие жертвы тоже принадлежали к высшему сословию и не отличались добродетелями… Лорд Сеймурский на своем опыте знал, какие страшные души зачастую скрываются за высокомерными масками богачей и аристократов. Его и самого вряд ли кто-то мог назвать невинным агнцем. Значит, проще списать убитых на высшую справедливость и забыть о них.

– Джеймс! – раздался полный осуждения голос Ричарда, которому вновь наскучило ждать, когда граф изволит очнуться от своих мыслей. – Не хочешь разговаривать, так пойдем ко мне. Перед отъездом я купил бутылку бурбона шестилетней выдержки. И позволю себе напомнить, ты уже больше чем полгода назад обещал отметить мою первую победу на суде и оправдательный приговор, вынесенный одному всем известному лорду. Так и быть, не стану разорять твой бар – я не мелочен, но выпить чего-нибудь хорошего и крепкого нам просто необходимо.

– Выпить… – Джеймс задумался.

Идея была неплоха. Выпить можно. Только не вместе с Ричардом, а в одиночестве, в своей каюте. Граф обернулся, почувствовав на себе чужой пристальный взгляд. Уже в третий раз за сегодня. И опять никого подозрительного. Компания развлекается, одинокая леди, с комфортом устроившись на шезлонге, дышит свежим воздухом. Солидных лет мужчина прогуливается по палубе под руку, вероятно, с супругой.

– Ты Хартмана не видел? – спросил Джеймс, обращаясь к Ричарду.