Тайная жизнь Джейн. Дуэль

– Я ведь учился в Даргфорде, если вы помните.

– И вы тоже с ней… – Франческа запнулась, не в силах подобрать подходящее слово.

– Нет. Конечно нет. Но я много раз видел ее в обществе мистера Кавендиша. Вот он действительно был ее любовником.

– Аллен! Не испытывайте мое терпение!

Она почти нажала на спусковой крючок. Еще мгновение – и Делрой оказался бы мертв. Он прочитал приговор в ее глазах, но и теперь не дрогнул.

– Франческа, доверьтесь мне. Вы не пожалеете, – проговорил он, не пытаясь отстраниться.

– Вы – убийца, Аллен.

– А вы разве нет? Мы стоим друг друга, леди Кавендиш. Как же я ненавидел вас в Даргфорде! Вы были невыносимы. Настоящая заноза. Вы отравляли мне жизнь. Но и при этом я вами восхищался. А потом мне довелось познакомиться с мисс Стэнли. Настоящей леди. Холодной, как звезды. Опасной, как яд цикуты. Помните, как мы с вами попали в небольшую переделку в доках?.. А позже… позже я узнал вас настоящую. И вы невероятны. В вас есть кураж, в вас есть азарт, в вас чудесным образом сочетаются мужская твердость с женской хрупкостью. Вы – опасная, ядовитая, но безумно красивая змея, Франческа. И мы с вами одной крови, а потому не вам обвинять меня в убийствах.

Одно резкое движение, и револьвер оказался в руках Делроя, а потом полетел в сторону.

– Видите, вы так и не выстрелили, – шепнул Аллен, глядя в глаза леди Кавендиш. – Потому что не хотели. Потому что понимаете – на всем белом свете только я смогу понять и принять все грани вашей личности. Только я смогу оценить вас по достоинству. Только я буду равно восхищаться и жестокой убийцей, и блистательной, но холодной леди… и просто очаровательной, хрупкой женщиной. Со мной вы будете в безопасности, Франческа. В полной безопасности. И уж поверьте, я действительно знаю, о чем говорю. Я верну вам имя, у вас останутся титул, власть, деньги…

Аллен был опасно близко. Его голос и глаза зачаровывали, притягивали, лишали воли, гипнотизировали. Запах сандала и восточных благовоний… Запах цитрусов, корицы, дубового мха… Полные губы… говорили дурманящие слова… И кружилась голова, словно перед обмороком.

Рука Аллена легла на талию Франчески. Губы соприкоснулись в поцелуе. А потом… вспышка ледяного холода пронзила все тело до самого сердца, отрезвляя, в полной мере возвращая разум. Призрачный Джеймс, как всегда, пришел на помощь своей непутевой сестре.

– Идите к черту, Делрой, с вашими фокусами! – прошипела леди Кавендиш, с силой отталкивая от себя Аллена – не ожидавший от нее сопротивления мужчина врезался в стул и чуть не растянулся на полу. – Между нами нет и не может быть ничего общего. Не стоит выдавать желаемое за реальность! Вы уволены с должности поверенного графа Сеймурского. С мистером Максвеллом объясняйтесь сами. И свои проблемы с миссис Гудман тоже решайте без меня. А еще я не советую вам распускать язык относительно моих секретов… ведь я тоже могу кое-что рассказать про вас. И подтвердить это документальными свидетельствами. Мы поняли друг друга? И упаси вас Господь приближаться к Ричарду Кавендишу или пытаться его убить. Если хотя бы волос упадет с его головы по вашей вине… я уничтожу вас. Сотру в пыль. Верну обратно в то болото, из которого вы вылезли!

– Мне будет жаль, если вы умрете…

– А мне – нет.

Граф Сеймурский стоял у релингов и молча смотрел на кильватерную струю, которая растекалась хлопьями пены и сердито шипела всякий раз, когда судно зарывалось носом в невысокие, почти незаметные глазу волны. Океан в этот день был спокоен, а небо – почти безоблачно. Догорал закат. Солнце у самого горизонта бросало слепящие блики на бесконечную водную рябь. Пахло морской солью и смолой.

Неподалеку шумно веселилась компания пассажиров. Их смех раздражал графа, но на этом корабле, похоже, не было места, где можно найти тишину и покой, которых больше всего не хватало Джеймсу. Рядом с лежащей на поручне узкой изящной ладонью лорда Сеймурского появилась чужая рука, размерами чуть ли не вдвое больше. Граф с досадой посмотрел на подошедшего мужчину. Кивнул и опять вернулся к бездействию.

– И долго ты намерен молчать? – спросил Ричард, которому очень быстро надоело любоваться на закат и волны.

– Столько, сколько захочу. Я не приглашал тебя сюда и не обещал занимательную беседу, – зло огрызнулся Джеймс.

– Нам все равно придется поговорить!

– И кто же может принудить меня это сделать? – фыркнул граф.

– Да хотя бы твоя сестра.

– Очень вряд ли…

Ох, знал бы Ричард, с кем он сейчас разговаривает… Даже думать страшно, что случится, если правда выплывет. Лучше бы этого не произошло никогда. Джеймс умрет, Франческа исчезнет, а Дик рано или поздно успокоится. Он ведь успокоился два года назад. И мог к этому времени жениться, если бы…