Тайная жизнь Джейн. Дуэль

– Тогда не рассказывай ей ничего. – Джейн дождалась, когда Стрикленд поднесет к сигарете огневик, и, прикурив, выпустила изо рта струйку дыма, пахнущую одновременно табаком и вишней. – Пусть живет и радуется жизни, а вопрос расплаты оставь будущему. В конце концов, есть немалая вероятность, что все обойдется. Я не бог весть какой специалист по части проклятий. Здесь бы артефактора привлечь. И это подводит нас с тобой к третьей проблеме – убийству пятнадцатилетней давности. Если я правильно поняла, там как раз и замешан талантливый артефактор.

– Вероятно. Но его вина не доказана, – уточнил Стрикленд, жалея, что не может достать трубку – курить при Джейн ему было неловко.

– Однако тебя отстранили после того, как ты начал к нему подбираться, – заметила миссис Вульф, задумчиво разглядывая свой мундштук из красного дерева.

– Верно.

– Ты видел последствия того, первого взрыва. Недавние случаи напоминали его?

– Да.

– Кури.

– Что? – растерялся Стрикленд.

– Боже, Энтони, ты уже раза три дотронулся до чехла с трубкой! – усмехнулась Джейн. – Не думала, что уход из полиции до такой степени ударит по твоим привычкам! До сих пор, расследуя дела, ты не особенно стеснялся курить при дамах. Или это мне выпала такая честь?

– А об этом-то ты откуда знаешь? – смутился Стрикленд, не зная, как объяснить разницу между полицейским расследованием и общением с женщиной, которая… Старый чурбан, о чем он только думает? И вновь он пожалел о том, что пригласил Джейн. Прошлое следовало оставить прошлому. Время назад не отмотать. Они слишком отдалились друг от друга. А совместное дело лишь бередит старые, давно зажившие раны.

– Глупый вопрос, – ответила Джейн, одарив его задумчиво-оценивающим взглядом. – А откуда пару лет назад ты узнал, что мне в Грейсе понадобятся документы на заключенного по фамилии Саттен?

Стрикленд уже давно не краснел. Он даже не помнил, когда это было в последний раз. Но теперь уши стали отчаянно гореть, словно у мальчишки, застигнутого в соседском саду за кражей слив. Чтобы скрыть смущение, он вытащил трубку и принялся сосредоточенно ее набивать, пытаясь успокоиться.

– С чего ты взяла, что это был я? – спросил он спустя пару минут.

Джейн шумно вздохнула, медленно затянулась, выпустив струйку дыма, а потом рассмеялась.

– Знаешь, Энтони, ты один из лучших сыщиков, с кем мне приходилось сталкиваться, но иногда… Боже! – Она покачала головой и все же продолжила: – Эти сведения всем подряд не раздают. У меня не настолько много друзей в полиции, способных без отдельной просьбы раздобыть копию секретных документов и прислать их, тщательно скрывая свое имя. А ты это делал постоянно. Все то время, что я занимаюсь частным сыском. Каждый раз, когда дело заходило в тупик и нужны были те или иные сведения, которыми располагает полиция Ландерина, я получала письмо от анонимного доброжелателя. Иногда копии документов. Иногда – просто подсказки, написанные незнакомым почерком. На редкость корявым, между прочим, но не твоим. Уж твои каракули я всегда узнаю! Но ты же не мог всерьез считать меня настолько глупой, чтобы рассчитывать обмануть таким способом?!

Стараясь скрыть смущение, Стрикленд раскурил трубку и некоторое время успокаивался, выпуская к потолку струйки дыма и наблюдая за ними. Запах его табака был куда более резким, крепким и без лишних примесей. Время от времени дым от сигареты Джейн смешивался с ним, и это казалось чем-то очень личным, вроде поцелуя или даже больше, о чем сейчас не стоило и думать. Какие поцелуи могут быть в его возрасте? Что за юношеские бредни? Было и прошло… Пусть даже сейчас почему-то снова противно заныло в груди, отдавая горечью и сожалениями. Хотя о чем жалеть? Так уж сложилась судьба. Никто не виноват.

– Взрывы, – задумчиво произнес Стрикленд, – были очень похожи. Предполагаю, что к ним приложил руку один и тот же человек. И этот человек так или иначе связан с графом Уинчестером. Во всяком случае, по последним преступлениям. Впрочем, и в первом случае граф Уинчестер не стоял в стороне.

– Да, ты говорил, он друг семьи. Хороший друг… Поменьше бы таких, – задумчиво произнесла Джейн. – Девочке очень повезло, что он не знает об обмане. Я с ходу могу придумать несколько комбинаций, при которых он мог превратить ее жизнь в настоящий ад. Так, говоришь, приказ закрыть дело отдал маркиз Карлайл, бывший лорд-канцлер…

Стрикленд качнул головой.

– А сам он умер при невыясненных обстоятельствах, освободив дорогу графу Уинчестеру. Опять Уинчестер… Какое заключение дал хирург, осматривавший тело маркиза?

– Удар. И заключение давал не хирург – семейный врач. Вскрытие не проводилось. Не было подозрений на убийство. Просто скоропостижная смерть во время приема. Свидетелей множество, но никто ничего не заметил.

– Вернемся к первому взрыву. – Джейн докурила сигарету и бросила ее в пепельницу. – Точнее, к Уинчестеру. Какую выгоду он получил от гибели партнера и его семьи?