Тайная жизнь Джейн. Дуэль

– Да. Пятнадцать лет назад он служил графу Сеймурскому, отцу леди Франчески. Но на работу его принял еще Родерик Кавендиш, ее дед. Томас верой и правдой служил семье. Рискуя жизнью, за считаные мгновения до взрыва Флетчер спас молодого графа, а потом еще и оказал помощь его дяде, Питеру Кавендишу. Пожалуй, только благодаря ему эти двое остались живы. То, что вместо молодого графа спасли его сестру, наверняка стало для Томаса сюрпризом – леди Франческа рассказала мне, что они с братом перед отъездом поменялись одеждой, желая проверить, насколько умелым артефактором является Вильям Кавендиш. Как видишь, до этого момента биография Флетчера выглядела безукоризненно. Верный как пес слуга трех поколений графов Сеймурских. – Трубка погасла, и Стрикленд выбил ее, но в чехол не положил, продолжив вертеть в руках. – Но пес взбесился. Вместе со своим новым хозяином. Жаль, узнал я об этом слишком поздно. На тот момент Питер Кавендиш лежал при смерти, а Флетчер, запугав семейного врача, запретил ему говорить, что выживший ребенок – вовсе не юный граф Сеймурский… Сомневаюсь, что Хартман был добровольным соучастником… – Стрикленд помолчал, вспоминая тот день, потом произнес: – Бедная девочка. Я ведь пытался с ней поговорить, но она только смотрела куда-то сквозь меня пустыми глазами и твердила: «Джеймс. Джеймс. Джеймс». Мне бы заподозрить неладное, но по ней сложно было догадаться, девочка она или мальчик: короткая стрижка, опаленные волосы, лицо в ссадинах, синяки, мужская одежда, да еще и все окружающие, включая врача, твердили, что это Джеймс. Но все равно… Моя вина. Мой промах. Должен был понять, что в таких случаях обычно повторяют вовсе не свое имя.

– С семейным врачом ты уже поговорил?

– Хартман пропал в день отъезда леди Кавендиш в Новую Альбию. Или, может, немного позже. Во всяком случае, когда я отправился в особняк графа, мне сообщили, что семейный врач уже несколько дней не появлялся в особняке графа Сеймурского. И до сих пор не появился, что очень странно. Однако леди Франческа утверждает, будто этот человек всегда был добр к ней и пытался в меру своих сил защищать ее от дяди, а потом и Флетчера. Я видел его… Пожалуй, соглашусь: на злодея он не слишком похож, что, впрочем, еще ничего не означает. Про него бы тоже стоило разузнать. Ведь он врачует графскую семью очень давно.

Джейн что-то быстро занесла в свою записную книжку и кивнула.

– Еще что-нибудь? – спросила она.

– Леди Франческа посоветовала начать любые расспросы с садовника мистера Хилли. По ее словам, он живет в Райли дольше всех и если кому-то что-то известно о Флетчере или Хартмане, то ему. Из прочих слуг, кто работал в Райли еще до трагедии, – экономка, миссис Хэнкок, и кухарка по имени Салли. Еще леди Кавендиш оставила мне ключи от разных комнат замка, подписала каждый из них и согласилась связаться с дворецким, чтобы подтвердить твое право находиться в замке.

– Вот уж спасибо, но обойдемся без этого. – Миссис Вульф захлопнула записную книжку и убрала карандаш в специальный кармашек на ее корешке. – От ключей отказываться не стану, а остальное сделаю сама. Не хочу, чтобы меня воспринимали как соглядатая.

– Как скажешь, – покладисто произнес Стрикленд, признавая опыт Джейн в этих делах.

– Но мы забыли про артефактора Вильяма Кавендиша, – напомнила ему миссис Вульф. – Что с ним?

– Он сейчас живет с супругой в Эшере. Три месяца назад приобрел новый дом, весьма просторный. Как мне сообщили, в последнее время Кавендиш-старший слишком часто бывает в Ландерине. И да – у него новый экипаж. Именно так, – качнул головой Стрикленд. – Я наводил справки о его доходах. Несколько очень удачных вложений позволили ему значительно улучшить свои дела. Все выглядит вполне благопристойно. И даже готов допустить, что он и впрямь сейчас абсолютно чист. Но пятнадцать лет назад Вильям Кавендиш являлся главным подозреваемым в деле о гибели графской семьи. У него имелись мотивы, была возможность. Если бы вся семья леди Франчески погибла, он унаследовал бы большую часть состояния графа и его титул. Попытка спасти девочку от проклятия являлась попыткой спасти потенциальную невесту для своего сына. Безукоризненный вариант. Взял бы на себя опеку над девочкой, потом выдал ее замуж за Ричарда, тем самым не выпустив из рук немаленькое приданое невесты, а заодно и упрочив свои позиции в обществе – все-таки леди из древней и благородной семьи…

Стрикленд встал, подбросил несколько поленьев в камин, поправил угли кочергой и уставился на огонь.