Тайная жизнь Джейн. Призрак

– Узнаете, когда мы сможем поговорить. – Томас поклонился.

– Хорошо. До обеда еще далеко, пройдем в мой кабинет. – Джеймс неохотно встал с кресла и направился на второй этаж, гадая, что на сей раз понадобилось этому жуткому старику.

В последнее время при виде собственного камердинера граф испытывал только одно желание – оказаться как можно дальше от него. Джеймс никогда не питал теплых чувств к Томасу, но теперь он его просто ненавидел и, что скрывать, время от времени давал себе возможность пофантазировать, как было бы здорово, если бы проклятый слуга умер.

– Сэр, – сказал камердинер, запирая за собой дверь кабинета. – Скажите, насколько вы уверены в порядочности мистера Кавендиша-младшего?

– Что за глупый вопрос? – возмутился Джеймс. – Ричард Кавендиш – джентльмен. И этим все сказано.

– Я имею в виду его порядочность в отношении женщин, – уточнил Томас.

– И чем же вызваны подобные расспросы? – Графу совсем не нравилось направление, по которому шла беседа.

– Вы наверняка знаете, что во время учебы в Даргфорде мистер Кавендиш был замечен в связи с дамой… не своего круга.

– Знаю. В таких связях замешаны очень многие джентльмены. По сути, я почти не знаком с теми, кто во время учебы вел монашескую жизнь. – Джеймс сжал губы, сдерживая вспышку ревности, которую ощутила Франческа.

– И вы спокойно отнесетесь к тому, что эта связь возобновится в настоящее время?

– Ричард никогда так не поступит! – заявил граф, и голос его звенел, отчетливо напоминая девичий.

– Надеюсь, что так, сэр, – поклонился Томас и замолчал.

– У тебя есть основания предполагать обратное? – спросил Джеймс, отчаянно не желая слышать ответ.

– Мне довелось услышать один разговор. Совершенно случайно. Когда я наведался в одно скромное заведение. Я бы не придал значения этой беседе, но в ней прозвучала фамилия Кавендиш. Пришлось обратить внимание на говорящих. Там была девушка. Северянка, рыжеволосая, зеленоглазая. Весьма недурна собой. Очень яркая и… жизнерадостная. Я бы даже сказал – слишком жизнерадостная.

Опять повисла мучительная пауза. Томас явно наслаждался эффектом, произведенным его словами.

– И что мне с той девушки? – Не выдержав, Джеймс хлопнул ладонью по столу.

– Она утверждала, что намерена разыскать в Ландерине своего старого знакомого – Ричарда Кавендиша. По ее словам, он очень страстный любовник и способный ученик… Я цитирую. – Говоря это, Томас безжалостно смотрел в глаза Джеймса, словно пытаясь уловить малейшие признаки волнения или ревности. – Эта мисс была очень уверена в том, что мистер Кавендиш будет рад вспомнить старые добрые времена, а заодно приютит у себя давнюю подругу.

– Эта мисс может планировать все что угодно, – холодно ответил Джеймс. – Уверен, Ричард ее разочарует. У него уже есть любимая женщина, так что давние подруги могут отправляться ко всем чертям.

– Надеюсь, что так, сэр. – Томас поклонился. – Хотя, как вы сами знаете, некоторые джентльмены недостаточно сдержанны для того, чтобы довольствоваться любовью благовоспитанных леди. И недостаток своей сдержанности они изливают в объятиях простых женщин. Таких, как эта мисс Ангелика. Впрочем, полагаю, что ее настоящее имя намного скромнее.

– Ричарда нет в Ландерине. А когда он вернется, ему будет не до старых знакомых… – Джеймс еле удержался от грубого словечка, которое могло быть уместно в Даргфорде, но не приветствовалось в высшем обществе.

– Вполне возможно, сэр. Тем не менее я решил рассказать вам об этом разговоре.

– И во всем Ландерине ты совершенно случайно зашел в заведение, где находилась мисс Ангелика? – Джеймс прищурился.

– Все произошло иначе. Это она со своими приятелями зашла в заведение, где я нередко бываю в выходные вечера. Случайность – не более, – ответил Томас, и было непонятно, то ли он доволен реакцией графа, то ли напротив – разочарован. – Верить мне или нет – ваше дело. В крайнем случае, можете дать указание солиситору, чтобы нанял людей, которые присмотрят за мистером Кавендишем… на всякий случай.

– Ты предлагаешь за ним следить?! – Граф возмущенно воззрился на камердинера.

– Почему нет? – Томас пожал плечами. – Вы, надеюсь, не забыли о том, кто такой Ричард Кавендиш? Он сын убийцы вашей семьи. И ваши чувства к нему не отменяют этого факта.

– Мне надоело слышать одно и то же, – повысил голос Джеймс. – Я говорил тебе и повторяю вновь – в чем бы ни был замешан его отец, сам Ричард абсолютно чист перед Богом и перед людьми. И он мне не враг!

– Хорошо, – отозвался Томас, и голос его был холодней родниковой воды. – Если он вам не враг, могу я поинтересоваться, когда вы намерены вызвать на дуэль Вильяма Кавендиша, настоящего виновника ваших бед?