Тайник в старой стене

– Если вы решили поискать здесь прохладное местечко, то вы явно не по адресу! Или отвечайте, что вам нужно, или убирайтесь! Я не принимаю гостей, тем более таких, как вы!

Увидев на лице хозяйки жгучее презрение, Вадик почувствовал, как к его ушам и щекам начала приливать кровь. Да что эта дылда себе позволяет? Он снова сунул руку в нагрудный карман, собираясь представить удостоверение, но вспомнив свое недавнее общение с Захаром Селивановым, решил, что с этим пока не стоит спешить. Если уж пьяницу Селиванова его документы не вразумили, то этой раскрашенной фифе тем более плевать на то, где он работает.

В голове все смешалось: страх, гнев, обида…

Как-то в приватной беседе Зверев обмолвился, что с потенциальным свидетелем нужно вести себя как с ребенком. Многие при виде удостоверения впадают либо в гнев, либо в ступор. Если с первых минут ты видишь, что твой свидетель не симпатизирует тебе, есть лишь два пути: либо сломить его волю, либо заинтересовать, заинтриговать – одним словом, заставить почувствовать удовольствия от того, что он тебе помогает.

Вадик судорожно размышлял: как бы на его месте поступили Костин и Зверев? С детства родители его учили, что врать нехорошо, но Вадик давно уже убедился, что врать во имя великой цели очень даже можно. В его голове уже созрел план, и он приступил к его осуществлению.

– Я понимаю, что встречают по одежке, но хочу предупредить, что опрометчивые выводы не всегда правильны! – сказал Вадик со своей привычной хрипотцой, при этом вытянулся, щелкнул каблуками и учтиво кивнул. Мундштук в руках сухощавой хозяйки на мгновение застыл, брови выгнулись в две ломаные дуги. Старушка была явно озадачена.

– Хотите сказать, что я приняла вас не за того, кем вы являетесь? – с сомнением поинтересовалась она.

– Я думаю, что вы приняли меня за какого-нибудь мелкого клерка, конторского работника или курьера…

– Я приняла вас за комсомольского агитатора, разносящего жильцам всякую агитационную литературу. Если я ошиблась, то поясните, кто вы такой?

– Я не партийный агитатор и уж точно ничего не раздаю! Меня зовут Вадим Петрович Богданов, – Вадик снова щелкнул каблуками и тряхнул головой. – Я занимаюсь поиском одного своего близкого родственника, который также не имеет отношения ни к большевикам, ни к сочувствующим им элементам. Вы ведь Таисия Горская, верно?

– Да, я Таисия Горская! – сказала хозяйка квартиры, отступив немного назад.

– Мне сообщили, что вы, возможно, общались с братом моей матери штабс-капитаном Пыховым!

– Пыховым? Штабс-капитаном? – глаза старушки округлились. – Пыхов… Пыхов… Я что-то не припомню никого с такой фамилией. Как вы сказали – штабс-капитан?..

– Совершенно верно! Штабс-капитан Пыхов… Денис Виссарионович! Некогда он числился личным адъютантом великого князя Александра Михайловича.

Старушка махнула своими сухими ручищами, приглашая Вадика войти.

– Заходите же! Заходите скорее! Вы говорите такие вещи, которые не стоит обсуждать в коридоре.

Вадик вошел, снял кепку, сунул ее под мышку, поправил рукой волосы.

– Пожалуйста: вот вешалка, можете положить сюда ваш головной убор.

Вадик аккуратно повесил на вешалку свою огромную кепку с таким величественным видом, точно это была генеральская фуражка.

– Может, чаю? – приглашая гостя в комнату, засуетилась Горская.

– Пожалуй. Не откажусь.

Он вошел в комнату и, пока хозяйка суетилась на кухне, внимательно огляделся.

Вадик вырос в интеллигентной советской семье, но до того, как его отцу выделили отдельную квартиру от завода, мальчик успел познать и всю прелесть атмосферы мрачных советских коммуналок с их вечной сутолокой и хаосом.

В этом же небольшом, но довольно уютном помещении царила совершенно иная атмосфера. Несмотря на некоторую изношенность мебели и потертость обоев, гостиная Таисии Горской напоминала настоящий музей. Посреди комнаты красовался стол из красного дерева, стены были завешаны картинами и портретами мужчин во фраках и котелках, женщин в затейливых шляпках и пышных юбках, а также девочек в платьицах с бантами и лентами и мальчиков в рубашечках и панталончиках в матросском стиле.

Настоящим украшением гардеробной и главной ее достопримечательностью, без всякого сомнения, был великолепный шкаф с огромным зеркалом. У окошка стояла громоздкая глиняная ваза с раскидистым цветком. В дополнение ко всему этому великолепию прилагались выполненные в викторианском стиле небольшая софа и уютное кожаное кресло.

Услышав, что хозяйка возвращается, Вадик взял себя в руки и снова вытянулся как струна.

– Пожалуйста, угощайтесь! – Старушка вошла в комнату с подносом, на котором стояли заварочный чайник, вазочка с баранками и две голубые фарфоровые чашки с золотым узором.

Она поставила поднос на прикроватный комод и чопорно опустилась в кресло. Вадик сел на узорчатый стул, рядом поставил свой портфель с отчетами.

– Так что же получается? Штабс-капитан – брат вашей матери? Выходит, что ваш дядя был адъютантом у самого великого князя? Вы уж простите, никогда бы не подумала…

Вадик, вновь войдя в образ, рассмеялся, взял чашку и сделал маленький глоток: