Тайники души

– Обо всем! – Тетя Батти пожала плечами. – Когда начинать обогревать грядки, как оборудовать насест для кур, когда пахать огород, как распределять удобрение… И ты знаешь, сначала он отнесся к лошадям с недоверием! Думаю, потому, что они такие огромные. Гейб сказал, что в Чикаго у него никогда не было лошади, только машина. Я посоветовала ему дать понять животным, кто здесь хозяин. Гейб засмеялся и ответил, что лошади давно поняли, что хозяева – они! Сейчас они ладят лучше, и Гейбу реже приходится натягивать вожжи. Но вчера утром я сказала ему, что прошлой осенью Фрэнк посадил малину и теперь ее пора прореживать. Гейб понятия не имеет, что я имею в виду.

– Я тоже не знаю, как ухаживать за малиной, хотя и живу здесь десять лет. А как долго Фрэнк выращивал малину?

– Сколько я себя помню. – Тетя осмотрела еще одно яйцо. – Лидия знала, как я люблю малину, и я всегда приходила сюда и набирала полную корзинку ягод. После смерти сестры мне пришлось их покупать. Ты знаешь, покупная малина была по вкусу совсем другой. Нужно есть малину в тот же день, когда ее собрали, потом она хороша только для варенья и…

– Тетя, что мне делать с коровой? – Я не хотела прерывать тетю Батти, но ее мысли часто уносились вдаль и принимали неожиданные повороты. – Вы знаете, как принимать роды у коров?

– Большинство моих коров обычно справлялись сами. Хотя я помню, что иногда отец переворачивал теленка, чтобы он правильно вышел. Я приносила горячую воду и все такое, но была слишком мала, чтобы помогать. Здесь нужна мужская сила.

– Вы пойдете со мной в амбар и посмотрите на Миртл?

– Конечно, лапочка!

Мы рассматривали корову целое утро, и нам обеим стало ясно, что она в беде.

– Боюсь, вам придется помочь Миртл разродиться, – заявила тетя Батти Гейбу, когда он пришел перекусить. – Мы не хотим потерять ни ее, ни теленка.

– Конечно, – беззаботно ответил мужчина, дуя на суп, чтобы остудить его. – Что нужно делать?

Тетя Батти поморщилась.

– Предлагаю вам доесть, прежде чем я посвящу вас в малоприятные подробности. – Тут тетя засмеялась, заметив, как Гейб поднес ложку ко рту, но так и не открыл его. – Вы когда-нибудь видели, как рожают?

– Э-м-м, собака дядюшки однажды летом ощенилась. И, похоже, у Арабеллы постоянно появляются один-два новых котенка. – Тут Гейб посмотрел на Бекки и подмигнул.

Мне захотелось закричать: «Не делайте этого! Дети полюбят вас, а потом вы их бросите!»

Но было уже поздно. По тому, как Бекки взяла Гейба за руку, пока мы шли к амбару, я поняла, что он уже очень много для нее значит. В другой руке мужчина нес ведро с горячей водой. Он все еще немного хромал, но уже не опирался на трость.

В амбаре мычала несчастная Миртл.

Всем заправляла тетя Батти.

– Так, давайте сперва немного стреножим ее, чтобы она не сильно брыкалась. Мы с Элизой попытаемся держать Миртл, а вы повернете теленка. Гейб, намыливайте руки!

Мужчина был в ужасе.

– Вы же не имеете в виду…

– К сожалению, имею! Вам нужно снять пальто и как следует вымыть руки до локтей!

Гейб не пошевелился. Мне было так его жаль, что я проглотила свою гордость и уже готова была обратиться за помощью к Алвину Гриру. Но вдруг Гейб обреченно вздохнул и снял пальто.

– Интересно, заинтересуется ли «Трибьюн» статьей о коровьих родах? – задумчиво произнес он, намыливая руки.

– Так, хорошо, но Миртл это совсем не понравится, – предупредила тетя Батти, когда Гейб был готов.

– А кто сказал, что мне это понравится? – пробормотал он.

– Будьте осторожны, она может вас лягнуть, следите за задними копытами.

– Ей будет не так уж просто меня лягнуть, учитывая то, где я стою, но все равно спасибо за предупреждение.

Гейб сделал несколько глубоких вдохов, словно собираясь нырнуть, и спросил:

– А что именно я должен там искать?

– Голову теленка. Нужно нащупать голову, понять, где зад, где перед, и повернуть теленка, расположив его так, чтобы голова была направлена к выходу, а тело и ноги – в сторону головы матери. Думаю, Миртл не может разродиться, потому что теленок неправильно лежит.

– Почему мне кажется, что рассказать об этом куда проще, чем сделать? – пошутил Гейб и, осторожно подойдя к корове, похлопал ее по боку, косясь одним глазом – не собирается ли она его лягнуть.

– Поговори с Миртл, Элиза, – наставляла меня тетя. – Скажи ей что-нибудь утешительное.

Я стала возле головы животного, погладила Миртл по загривку и начала ворковать, как обычно делала, когда мои дети болели. Я говорила корове, что все будет в порядке. Но, учитывая мой собственный опыт деторождения, я бы не рассердилась на Миртл, если бы она сейчас и меня лягнула как следует.

Наконец Гейб собрался с духом сделать то, что от него ожидалось. Но, пробыв, так сказать, «внутри» коровы не более двадцати секунд, он вскрикнул, и его лицо сморщилось от боли.

– Ой, у нее, наверное, схватки! – произнесла тетя Батти. – Я забыла об этом упомянуть. Они будут появляться время от времени. Отец говорил, что в эти моменты у него такое чувство, будто из руки выжимают все соки.

– Ваш отец не шутил! – простонал Гейб.

Он постоял, помахивая рукой, пока боль не утихла, но не сдался.