Тайное письмо

– Дай взглянуть на тебя, – сказала Джой, отходя немного в сторону и с восхищением рассматривая подругу. – Ты сегодня надела брюки? На встречу с женихом?

– Ох, не так уж и важно, что на мне надето. – Имоджен посмотрела на свои морские расклешенные брюки и меховые ботинки. – Сегодня холодно, и я не хочу замерзнуть и умереть.

– Думаю, ты права. А где твое кольцо? Ты его даже не надела!

– А что в этом такого? – раздраженно спросила Имоджен.

– Ну, думаю, что тебе все же стоит его надеть.

Имоджен с неохотой сняла кольцо с цепочки и надела на палец. Ей показалось, что оно стало еще свободнее, чем прежде.

– Наверное, я похудела, – сказала она, снова снимая кольцо. – Оно упадет, если я оставлю его на пальце, – с этими словами Имоджен снова повесила его на цепочку.

– Надеюсь, чувства Бена не слишком пострадают от этого.

– Если такое случится – значит, ему просто не о чем больше переживать.

Когда Имоджен добралась до Эйфелевой башни, она увидела, что над ней развевается французский триколор. Флаг был возвращен на свое законное место после отступления оккупировавших город немецких войск. Как молодой архитектор и дочь инженера Имоджен с восхищением смотрела на башню. Ходили слухи, что Гитлер хотел уничтожить Париж, когда союзники начали наступление, и оставить от него только развалины. Но немецкий генерал Дитрих фон Хольтиц, сдавший город «Свободной Франции», отказался выполнить этот приказ. Теперь Имоджен стояла в снегу, в тени башни, и чувствовала благодарность генералу за этот акт неповиновения. Она думала, что иногда любовь к какому-то месту бывает сильнее любви к своей стране. Постучав ногами о землю, чтобы согреться, и подув на свои замерзшие руки, она посмотрела на часы. Было уже начало пятого, а Бенджамин все еще не появлялся. Имоджен уже начала злиться на него из-за того, что он выбрал для встречи такое ветреное место, как вдруг увидела, что Бенджамин идет ей навстречу. Он показался ей даже выше ростом, чем она запомнила. Воротник его пальто был поднят, как и в первый вечер их знакомства.

– Имоджен, дорогая, – сказал он, обнимая и целуя ее. – Поверить не могу! Мы так давно не виделись! Дай посмотреть на тебя.

Бенджамин взял ее за плечи и стал изучать. Внезапно Имоджен испытала чувство неловкости: ей показалось, что все это выглядит ужасно глупым.

– Бен, – начала она, – я рада тебя видеть, но, может, пойдем куда-нибудь в тепло? Я вся промерзла.

– Конечно, – ответил он. – Я хотел узнать, можно ли нам подняться наверх… – Бенджамин посмотрел на вершину Эйфелевой башни.

– Что? В такую погоду? – спросила Имоджен.

– Что ж… если ты замерзла, мы не будем этого делать.

– Даже здесь, внизу, холодно, и я представляю, какой арктический мороз наверху. Я знаю здесь одно кафе, – сказала она. – Оно находится в Шестом округе и называется «Дё маго». Не слышал про такое?

– Да, – ответил он, – я его хорошо знаю.

Они пошли вдоль Сены. Над рекой дул ледяной ветер, создававший на поверхности воды белые пенистые гребни. Миновав станцию метро на набережной Орсе, они пошли по улице Л’Юниверсите, а потом по улице Жакоб.

– Вижу, ты хорошо знаешь дорогу, – похвалил ее Бенджамин. – А я так надеялся показать тебе Париж.

– Видишь, я и сама неплохо справилась с этой задачей.

В «Дё маго» было людно. Официанты, как всегда, были угрюмыми и высокомерными, но Бенджамин убедил их подыскать для них столик в тихом углу. Когда они уселись, он заказал шампанское.

– Конечно, месье, – сказал официант, подобострастно поклонившись.

– Что мы празднуем? – поинтересовалась Имоджен.

– Но это же очевидно! Нашу встречу.

Официант разлил шампанское в их бокалы, а затем поставил бутылку в ведерко со льдом, обернув горлышко белой салфеткой – заботливо, как мать, укутывающая своего ребенка в одеяло.

– Вуаля, месье! – сказал он и снова низко поклонился.

– До дна! – объявил Бенджамин, поднимая свой бокал. – Разве не так говорят у вас, в доброй старой Англии?

– Нет, не так, – ответила Имоджен, чувствуя раздражение.

Возможно, все дело было в холоде, или в официанте-подхалиме, или же в том, что она чувствовала снисходительное отношение Бенджамина к ней. Вид у него был немного смущенный.

– Что ж… ты чудесно выглядишь. Возможно, немного похудела? – Он взял ее за руку.

– Да, видишь ли… питались мы не особо хорошо. Хотя в пайках давали шоколад. А иногда деревенские жители жалели нас и приглашали на обед.

– Твое кольцо, – сказал Бенджамин. – Ты его не надела.

– А, да… – Имоджен высвободила руку, ослабила свой шелковый шарф и достала цепочку, висевшую у нее на шее. Кольцо с бриллиантом заблестело в свете ламп. – Оно оказалось мне слишком велико, и я боялась его потерять.

Он улыбнулся, явно испытывая облегчение:

– Значит, придется его переделать. Возможно, даже здесь, в Париже.

– Возможно, – проговорила Имоджен. – Но, знаешь, я очень занята. После Нового года адмирал уезжает, и мне нужно все организовать.

– Конечно, – сказал Бенджамин, почувствовав ее сомнения. – Спешить не стоит. Я тоже скоро уеду. Второго или третьего января.

– А, понятно. Значит, ты здесь ненадолго.