Тайное письмо

Форт находился на вершине холма, где постоянно гулял ветер и откуда открывался вид на Портсмутскую бухту. Имоджен вышла из автобуса и посмотрела на бескрайнее море перед собой. Чайки пронзительно кричали и, покачиваясь в теплом воздухе, улетали к горизонту, где серое море сливалось с серо-голубым небом. Слабые лучи летнего солнца отражались от воды и освещали ряды военных кораблей такого же голубовато-серого цвета. Сам форт представлял собой строение из красного кирпича, которое окружали фортификационные сооружения и крепостная стена. Он был построен в начале девятнадцатого века вместе с еще четырьмя прибрежными фортами и должен был защищать город в случае нападения. Теперь его тайно переоборудовали в штаб, где готовился план высадки союзников.

Имоджен встретила офицер «Рен»:

– Рядовая Митчелл?

– Да, мэм.

– Добро пожаловать в цитадель. Сейчас я отведу вас к адмиралу.

Офицер открыла двойные металлические двери и повела ее вниз по крутой винтовой лестнице.

– Спуск будет долгим, – предупредила она через плечо Имоджен. – Если точнее, мы должны спуститься на глубину ста футов. Вначале это покажется вам немного странным, но вы привыкнете. Есть и хорошие новости: здесь мы абсолютно неуязвимы. Даже если на здание сбросят бомбу, мы все равно выживем.

– Что ж, это успокаивает, – проговорила Имоджен, семеня позади офицера, которая вела ее по длинному мрачному коридору, освещенному лишь редкими лампочками.

– Это одна из двух основных «магистралей», – сказала офицер, указывая на коридор, который исчезал далеко впереди. – Всего здесь тысячи ярдов пересекающихся между собой коридоров, и, если вы заблудитесь, выходите на одну из «магистралей» – они проходят через все здание, – а там уже сможете определиться, куда идти.

Имоджен посмотрела на исчезающий во мраке коридор.

– Здесь работают более семисот человек, – продолжала офицер, пока они проходили мимо многочисленных дверей в кабинеты, причем все они были закрыты. – И каждый занимается чем-то очень важным и секретным. По замыслу, никто из сотрудников не должен знать, что делают остальные, поэтому никто не сможет выдать чужие секреты. Вам будет запрещено обсуждать рабочие вопросы, и никто не станет говорить вам о своей работе. Таким образом нам удастся избежать утечки информации. Итак, – сказала она, остановившись перед ничем не примечательной деревянной дверью, – адмирал находится здесь.

Адмирал Сполдинг сидел за маленьким дубовым столом в тесной комнате без окон. Коробки с документами, которые Имоджен собирала в их сент-джеймсском офисе, были сложены на полу и поднимались до самого потолка. Когда она вошла, адмирал встал со своего места.

– А! Рядовая Митчелл, садитесь.

– Спасибо, сэр.

– Нормально добрались?

– О да, сэр.

– Хорошо. Теперь я хочу вам кое-что объяснить. Вы оказали мне большую помощь, но, как я понимаю, вы скучали по тем временам, когда работали оператором радиолокационной станции?

– О нет, сэр. Вовсе нет, – смущенно ответила Имоджен. – Я была рада служить вам.

– Вот и замечательно. Потому что мне сейчас нужен отличный оператор, а также человек, обладающий острым умом, внимательный к деталям, способный быстро работать в напряженной обстановке и при этом никому не рассказывать о своей деятельности, – он посмотрел на нее и подмигнул, – справитесь?

– Думаю, да, сэр.

– Отлично. Тогда приступим к делу. Оперативный пункт – за соседней дверью.

Сначала Имоджен показалось, что в подземном оперативном пункте было очень темно и душно. Это место было совсем не похоже на ту радиолокационную рубку, где она работала прежде. В Ньюкасле в помещении было много других девушек из «Рен» с наушниками на головах. Они слушали сигналы, чтобы определить перемещения кораблей. Здесь же она увидела около дюжины мужчин, которые с сосредоточенным видом сидели или стояли около большого стола посередине комнаты. Около одной из стен располагалась группа связистов.

– Джентльмены, я могу на минутку отвлечь вас? Хочу представить вам рядовую Митчелл. Она работала вместе со мной, когда мы планировали высадку союзников, и заслужила мое полное доверие.

Мужчины тут же подняли на Имоджен глаза. Один или двое улыбнулись, остальные лишь кивнули и вернулись к своей работе.

– На самом деле они отличные ребята, – прошептал ей на ухо адмирал, а затем указал на стол в углу. – Вот ваше местечко. Будете работать под началом старшего офицера штаба, коммандера Пирса.

Коммандер посмотрел на Имоджен и улыбнулся.

– Добро пожаловать, – вежливо сказал он, вставая. – Надеюсь, вам нравится тяжелая работа?

– О да, – весело ответила Имоджен.

– Тогда вы будете сидеть здесь, позади меня, – заявил коммандер. – Я буду пересылать вам сигналы, а вы должны будете фиксировать все данные на карте. Как видите, у нас тут довольно тесно. Вам придется делить стол вместе с нашим штабным штурманом.

Штурман, неулыбчивый мужчина, с недоверием взглянул на Имоджен.

– Надеюсь, вам не понадобится много места, – проговорил он.

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, сэр, – ответила Имоджен.