Тайное письмо

В скором времени на смену разочарованию из-за того, что ей не поручили работу в основной радиолокационной рубке вместе с другими девушками из «Рен», к Имоджен пришел энтузиазм по поводу новой деятельности. Она была единственной девушкой среди авторитетных морских офицеров, поэтому иногда ей бывало одиноко. Здесь ей не с кем было поболтать, и она чувствовала себя оторванной от окружающего мира. Однако во время ланча у Имоджен появлялся шанс встретиться с другими «ренами» в тесной подземной войсковой столовой. Кроме того, коммандер оказался трудолюбивым и деятельным человеком, которого она уважала и которым искренне восхищалась. Он редко покидал свой пост и был на удивление вежлив. Вскоре она освоилась со своими новыми обязанностями: отмечать на карте передвижения всех судов, которые входили во флот союзников.

Однажды днем, вернувшись после обеденного перерыва, Имоджен увидела, что коммандер терпеливо ждет напротив ее стола. Рядом с ним стоял премьер-министр Уинстон Черчилль.

– А, рядовая Митчелл! Не могли бы вы показать нам карту?

Ее руки дрожали, когда она раскладывала перед ними карту, на которой было отмечено расположение всех кораблей, десантных барж, торпедных катеров и минных тральщиков во флоте союзников. Премьер-министр, попыхивая сигарой, склонился вместе с коммандером над столом, и они оба начали изучать карту. Взволнованная Имоджен стояла в стороне, едва дыша и опасаясь, что коммандер обнаружит там какую-нибудь ошибку. Но он улыбнулся ей и подмигнул.

– Отлично, – сказал он.

Имоджен не смогла сдержать вздох облегчения.

– Спасибо, сэр.

Она чувствовала не только облегчение, но и гордость за то, что премьер-министр спустился в недра их оперативного штаба и лично проверил ее работу. Через некоторое время он также поднял на нее глаза.

– Очень хорошо, – похвалил он ее. – Моя дочь Диана тоже служит в «Ренах», вы проделали замечательную работу.

– Большое спасибо, сэр, – с радостной улыбкой ответила Имоджен.

– Итак, премьер-министр, – сказал коммандер, – вам достаточно представленных материалов?

Черчилль кивнул, выпустил изо рта облако сигарного дыма и вышел из комнаты.

Вечером после отбоя Имоджен не удержалась и рассказала Джой о визите Черчилля.

– У нас сегодня был посетитель, – скромно сказала она.

– Угу, – ответила Джой, пытаясь читать книжку при свете фонарика.

– Премьер-министр спустился к нам, чтобы проверить, как у нас идут дела.

– Винни? Не может быть! Он сегодня днем быстро прошел мимо нашего кабинета, но я толком и не разглядела его. Тебе повезло… Как он выглядел? Он тебе что-нибудь сказал или пожал руку?

– По правде говоря, нет. Он похвалил меня, и это было мило. Изучил мою работу, пыхнул мне сигарой прямо в лицо и ушел.

– Ну, знаешь, я бы все это восприняла как комплимент, – сказала Джой.

На той же неделе в строгих правилах, запрещавших покидать территорию военной базы, появились некоторые послабления. Все сотрудники по-прежнему работали по много часов подряд, однако теперь в отдельные дни им было позволено посещать живописную деревушку Саутвик с домами из красного кирпича. Там они могли играть в теннис или совершать прогулки, которых им так недоставало все это время.

Иногда сотрудникам даже разрешалось посетить прибрежный курорт Саутси. Их отвозил туда один из стареньких автобусов, принадлежавший военно-морскому флоту, который они окрестили между собой «лодкой свободы». Если погода была хорошей, они загорали на пляже, а в один из редких вечеров, который им позволили провести вне базы, все пошли слушать выступление Джо Лосса и его джазового оркестра на пристани. Когда музыканты заиграли «В хорошем настроении», Имоджен вспомнила вечер, который они с Бенджамином провели на танцах в отеле «Гросвенор-хаус». В ту же минуту она почувствовала прилив нежности к нему. Почти все время она была занята работой и редко думала о нем. Но теперь, слушая оркестр, Имоджен вспоминала, как он обнимал ее за талию, как прекрасно она себя чувствовала рядом с ним. И она поняла, что сильно по нему скучает.

– С тобой все хорошо, старушка? – шепотом спросила Джой, заметив, что подруга тихо всхлипывает и промокает платком глаза.

– Да, – ответила Имоджен. – Я просто вспомнила, когда в последний раз слышала эту песню. Я тогда была на танцах с Бенджамином.

– Ты, наверное, сильно скучаешь по Бенджамину? – поинтересовалась Джой, пока они ждали, когда за ними приедет автобус.

– Да, наверное, – проговорила Имоджен. – Если честно, у меня почти все время так много работы, что не остается даже минутки, дабы подумать о нем. Но сегодня вечером, когда я слушала оркестр, воспоминания нахлынули на меня. И он стал для меня более реальным, если ты понимаешь, о чем я.

– Думаю, что понимаю, – неуверенно сказала Джой, когда они садились в автобус. – Но хочешь сказать, что все это время он не был для тебя реальным?

– Да… он был для меня как сон. Наверное, мои слова покажутся тебе безумными, но наши с ним встречи и помолвка – все это промчалось передо мной будто в каком-то вихре. Иногда мне кажется… что я просто выдумала его.